透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♤２５ 羽根の捥げた蝶

　悠真と紅莉が薔薇の洋館から帰宅している頃。

　啓介を殺害した日々子は禍星の子を次々と襲い、片っ端から影を奪っていた。
　夫が持っていた仲間の占い師のリストを使い、新たな獲物を追っていたのだ。


　恐るべきは、彼女は犠牲を伴う呪術を扱うことに、何の忌避感を持ち合わせてはいなかったことである。
　彼女のやり口は残忍で、そして非常に効率的である。日々子は見つけた標的を手当たり次第に透影にしたのち、その人間を生贄に使うようになったのだ。

　幸いなことに――被害者にとっては不幸だが――カレイドスコープの本拠地の周辺に禍星の子の多くが集まっていた。なぜなら啓介が運営する会員制のバーで、占い師として仕事をしていたからだ。


「～♪」

　神をも畏れぬ所業。
　だが彼女の本質は非常に信心深いものであった。

　普段から神に祈りを捧げるのが日課。
　今も神を讃える「ハレルヤ」を歌っていた。

　そう、彼女は己の神を信じている。
　さらにいえば、自身の行いに対し、深い罪悪感を覚えていた。

　他人を傷付け、恐怖を与え、魂を奪うという残虐な行為を、心から嫌悪していた。

　自分への罰も与えている。
　人を殺すたびに、自身の左腕に正の字になるように傷をつけていた。凶器である、錆び付いた裁ち切り鋏で。

　そして謝罪として――本人は善意のつもりで――犠牲者の身体の一部を切断し、コンビニで貰える弁当用のビニールの袋に入れ、あの兎のトートバッグにしまって持ち歩いていた。



「な、なによアンタ……！！」

　日々子は今、次の標的である二十代の女を見下ろしていた。
　これから夜の仕事に向かうつもりだったのだろう。彼女は独り暮らしにしては広すぎるマンションのリビングで、身支度をしている最中だった。


「本……本はどこ……？」
「――ひっ！？」

　逃げようとしたのか、それとも警察を呼ぼうとしたのか。
　床に転がっていた水晶玉を踏んでしまい、転んでしまった。その衝撃でテーブルの上にあった有名ブランドの化粧品が、転がってパラパラと落ちた。


「いったぁ……」

　飼い主に驚いたチワワが、キャンキャンと吼ほえる。
　彼女を守ろうとしているのかもしれない。


「駄目っ、メル逃げて……！！」
「……本はどこにあるの？」

　しかし日々子は犬には全く興味がないのか、そちらには一切目もくれない。代わりに部屋をグルリと見渡していた。

　ピンクを基調にしたベッドやカーテン、人気の小型犬に最新型のノートパソコン。ベランダの外にはゴミ袋に詰め込まれた缶チューハイの空き缶の山。

　日々子が探しているものは、どこにもない。


「どこに隠しているの……？」