誰にも愛されず生涯を終えると思っていた冷遇王女ですが、暗殺にきた侯爵様が私を救ってくれるようです。

紳士的な暗殺者？

　いったいどんな人物が私を殺しに来るのだろう。

　顔は強面こわもてで、身体は筋肉で覆われた大柄な男……いえ、冷酷な目付きをした影のある死神みたいな男かもしれないわ。

　そんな妄想がどんどんと膨らんでしまい、ここ数日はソワソワして眠ることができなかった。


（いけないわ。このままじゃ、隈くまだらけの酷い顔の死体にされるかもしれない……。）

　そんな頭のおかしな心配をしていたものの、意外にも運命の日はすぐに訪れた。


「失礼、ここがニーナ殿下の居城ですか……？」

　注文書を出した次の日。なんと、シードル侯爵がさっそく我が家へやってきたのだ。


「ようこそシードル侯爵！　お会いしたかったですわ。さぁ、どうぞ中へ！」

　丁寧にお辞儀をしながら挨拶をしてくれたシードル侯爵は、とても優しそうな二十代ぐらいの紳士だった。

　刃物なんて食事のナイフぐらいしか持ったことがなさそうなほど、柔らかな雰囲気を纏まとっている。

　身長は私よりも頭ひとつ分ぐらい高いけれど、王城にいる騎士ほどはガッチリもしていない。


　あまりにも予想とはかけ離れ過ぎて、失礼だとは思いつつも、胸の中で笑いがこみ上げてきてしまった。

　徹夜で気持ちが昂っていたせいもあるかもしれない。私が満面の笑みで玄関で出迎えると、彼は呆気に取られた表情を浮かべた。


　暗殺者さんを驚かせてしまったかしら？

　もしそうなら、ちょっとだけ嬉しい。


「この度たびは急な訪問をお許しください、ニーナ殿下」

　この狭い家には客間なんか無いので、彼をキッチンにある食事用の席に案内する。

　シードル侯爵はここへ来てからずっと、視線が家の中を右から左へ行ったり来たり。

　どうやらこの国の姫がこんな場所に住んでいることに、驚きを隠せないみたい。

　ふふふ……暗殺者なのに、彼は随分と感情が豊かなのね。


「そんな殿下だなんて。私のことはニーナと、どうか名前で呼んでください」
「いや、そういうわけには……」

　そう言われても、今まで私が殿下なんて呼ばれたことは殆どない。

　王女らしい生活もしてこなかったし、殿下呼びをされても、敬われた優越感よりむず痒さしか感じなかった。


「あ、ごめんなさい……久しぶりのお客様で、私ったら浮かれちゃって……」
「いえ……はぁ。ニーナ様が良ければ、この場はこれで。私のことも、ヴィクターと」
「――嬉しい！　ありがとうございます！」

　シードル侯爵、あらためヴィクター様は「まいったなぁ」と頭の後ろを掻かいた。その仕草がなんだか可愛らしくて、つい口角が上がってしまっていた。