電子世界のフォルトゥーナ

４章 第４部 それぞれの想い

１８８話 戦う理由

「はぁぁぁっ！」
「フッ！」

　廃墟と化したビルの屋上では、刃物がぶつかる音が鳴り止まずに響ひびき渡る。それもそのはず刀とダガーが幾度となくぶつかり合い、火花を散らしているのだ。もはや息つくひまもない、斬撃の応酬劇おうしゅうげき。透とレイジは両者凄ウデのデュエルアバター使いのため、一歩も引きはしない。いつ決着がついてもおかしくない、死闘がくり広げられていた。

（――ルナ……）

　そんな中透とおるは、ヴィクター博士たちと別れた後の出来事を振り返っていた。

　


「――透、一つ私のわがままに、付き合ってもらってもいいですか？」

　ルナはしばらく考えた後、瞳を閉じ胸をぎゅっと押さえながらたずねてきた。

「わがままだって？」
「ハイ、私はこれからカノンと戦い、自分が目指すべきものを見さだめようと思います」

　意を決したように目を見開き、告げてくるルナ。

「カノンさんと？」
「彼女の強い信念にふれられることができれば、進みたいビジョンが見えてくる気がするんです。だから足止めという大義名分がある今に、全力でぶつかりたい。私が目指すべきカノン・アルスレインという少女に、少しでも近づくためにも」

　ルナは前を見すえ、みずからの胸むねの内を明かしてくる。
　今だ彼女には迷いがあるようだ。それを断たち切るにも自分の目指すべき壁にぶつかり、納得できる答えをみつけたいのだろう。

「ですがカノンと戦おうとすれば、レイジさんがだまっていないでしょう。なので透には私の気が済むまで、彼の足止めをお願いしたいのです」

　そう、ルナの気が済むまでカノンと戦うには、どうしてもレイジが邪魔。ゆえにルナたちの決着が着くまで、誰かが足止めしなければならないのだ。

「わかった。ヴィクター博士たちが離脱した後も、レイジくんを押さえておけばいいんだね。彼のことはボクに任せて、ルナは好きなだけカノンさんとぶつかればいいよ」

　そんなルナの頼みを快く引き受ける。
　これは彼女の新たな一歩にとって、非常に重要なこと。ならば全力で応こたえるまでである。

「――透……、ありがとうございます！」
　

（ルナのためになんとしてでも、レイジくんをこの先に進ますわけにはいかない！）

　透は負けられない理由を胸むねに刻きざみ、レイジとの激戦に身を投じ続ける。






「ッ！　透の奴、やっぱり手強い！？」

　レイジは一端距離をとり、息を整える。
　もはや何度撃ちあっただろうか。現状透は極限一式きょくげんいっしきの状態。その一段階上がったスペックに、ギリギリ反応し戦っている真っ最中。両者なかなか決定打が決まらない、膠着こうちゃく状態が続いていた。

「ここまで粘ねばるということは、よほど上層部の人間を逃がしたいらしいな」

　透の気迫は、一歩たりとも先に進ませないというほど。
　おそらく彼ら保守派にとって、よほど大事なデータだったのだろう。

「はは、実を言うと、彼らはあんまり関係ないんだけどね」
「なんだと？」

　予想外の答えに拍子抜けしてしまう。
　ではなぜ透たちは、レイジたちの足止めをしてくるのだろうか。

「ボクたちにはボクたちの理由があるというわけさ。だからレイジくんには、もうしばらく付き合ってもらうよ」

　透はダガーをかまえ宣言を。

「クッ、こっちには時間がないんだがな」
「わるいけど諦めてくれ。ここはルナのために、意地でも通しはしない」

（どうする？　これ以上を時間をくうと、完全に見失ってしまう！？　なにか手は……）

　ここまで時間を稼がれたとなると、上層部の人間たちに追いつくのは難しいはず。今すぐにでも追いかけなければ、こちらに勝機はない。打開策を探していると、突然本物そっくりの黒ネコのガーディアンがレイジの横に。

「うん？　ガーディアン？」
「レイジさん！　なかなか面白いことになってるようですね！」
「その声は冬華ふゆか！？　でも、どうして！？」

　ガーディアンから東條とうじょう冬華の声が聞こえてくる。どうやら近くで、このガーディアンを操っているらしい。

「うふふふ、幻惑げんわくの人形師さんの方から連絡をいただき、面白そうなので来ちゃいました！　今は近くで、高みの見物をしてるところですよ！」

　そして冬華は黒猫のガーディアンを通してさぞ楽しそうに、今の状況を説明してくる。
　おそらく美月の指示だろう。リネットがシティーゾーンにいたのは、目的地を冬華に伝えるためだったみたいだ。

「そんなことしてる場合じゃないだろ！　近くに上層部の人間がいるんだが！」
「あー、彼らなら、もうとっくに離脱しちゃいましたよ！　そもそもこんな面白そうな場面を、見過ごすわけにはいきませんし！」
「ッ！？　逃げられただと！？　クッ、ここまで来て……」

　非常な現実に絶望するしかない。
　逃げられたということは、これまでの苦労が水の泡。振り出しに戻ったことにほかならない。今後これほどのチャンスが、再びふってくるかどうか。

「まあまあ、そう落ち込まず！　せっかくここまで来たご褒美ほうびに、カノンさんとの取引内容を変更してあげますよ！」

　落ち込んでいると、冬華が起死回生とも言うべき案を投げかけてきた。
　今のレイジたちにとって、これほどのチャンスはない。ゆえにすぐさまくいつく。

「なに！？　その内容はなんだ！？」
「ズバリ！　ルナ・サージェンフォード、如月きさらぎ透をこの場で倒し、あなた方の力を示してください！　それが新たなオーダーです！」

　冬華は声高らかに宣言してくる。

「ルナさんと透を倒すだと？」
「うふふふ、この場を盛り上げるのに、最高のチョイスでしょう！」

　冬華は愉悦ゆえつじみた笑みで主張を。
　こんなにも容易く内容を変更するということは、彼女にとって上層部のデータはあまり重要ではないのだろう。冬華が欲しているのは、レイジたちが足掻あがく姿。この舞台を少しでも盛り上げ、面白くすることがご所望なのだ。

「盛り上げるためね。少し悪趣味な気もするが、今回ばかりはありがたいか。冬華、そのオーダー受けさせてもらう」
「決まりですね！　ただカノンさんがどういうかは、わかりませんが」
「気は進まないだろうな。まあ、最悪、オレがすべての非を受けるさ」

　心の優しいカノンでは、透たちを倒すことに反対するかもしれない。
　だがこれはカノンを完全に自由にする、またもない好機。難易度的にもまだ非常に楽な方であるため、冬華の気が変わらないうちに成し遂げなければ。たとえカノンの意思に反してもだ。

「うふふふ、がんばってくださいね！」

　そして冬華の操る黒猫のガーディアンは、この場を後に。
　ただガーディアンごしの会話だったため、透にも聞こえてしまったようで。

「レイジくん、今の通信内容……」
「わるいな、透。事情が変わったから、これからお前たちを倒させてもらう」
「キミはそんな提案を受け入れるのかい？」
「カノンを外の世界に連れ出すのは、ずっと夢見てたことの一つだからな。それが叶うなら、手段なんて選んでる場合じゃないんだ。たとえカノンの意に背そむいてでも、オレは……」

　刀をにぎる手に力を入れ、みずからの覚悟を告げる。
　今のレイジは透だけでなく、ルナも斬り伏せる気でいるのだ。カノンを外の世界に連れ出せるなら、たとえいくら外道になろうとかまわないと。

「――レイジくん……」
「そういわけだから全力で行かせてもらうぞ！」

　気合いを入れ、あらためて透を標的に。
　これまでは上層部の人間たちのことで頭が一杯だったため、戦闘に集中できていなかった。だが透たちを倒すオーダーに変わったとなれば、ほかの心配をする必要はない。ただ全力で斬り伏ふせるのみ。

「キミがルナに害がいをなそうとするなら、だまって見過ごすわけにはいかないね。彼女の騎士として、ここで排除させてもらう！」

　透からしてみれば、このままだとルナの身に危険が。ゆえに透の方も全力で迎撃するしかない。よってこれより本気の死闘がくり広げられることに。

「やってみろ！」

　そして負けられない二人の戦いの火ぶたが、切って落とされた。