電子世界のフォルトゥーナ

6章 第2部 レーシスの秘密

２４４話 レーシスととある少女

　アランが去り、廃ビルの一室にはレイジとアリスとレーシスだけに。

「レーシス、さっきのアランさんの話は本当なのか？」
「ああ、まぎれもない事実だ。孤児院にいたころにアランさんに引き取られ、様々な技術を叩き込んでもらった。だけど俺はもうあの人のそばを離れているし、もう戻るつもりもない」

　レイジの質問に、レーシスはきっぱりと言い切る。

「どうして出て行ったんだよ？」
「見解の相違だ。アランさんの思想は、俺たちが求めたものじゃなかった。だからあの人の下を離れ、新たな可能性を探して執行機関に。カノンのところにたどり着いたというわけだ。これで誤解は解けたよな？」
「うーむ」

　アランとレーシスの関係については理解できた。ただ彼が今現在、怪しい行動をとっていることは事実なのでその点の不安はぬぐい切れなかった。

「おいおい、まだ疑ってるのかよ」
「だってレーシスはただでさえ胡散臭いやつだからな。いつ裏切ってきてもおかしくないというか」
「信用ないねー、俺は。まあ、否定はしないが」
「しないのかよ！？」
「ハハハ、俺には叶えなくちゃならない誓ちかいがあるからな。もしカノンとどちらかを選べってなったとき、誓いの方を優先させてもらうぜ」

　レーシスの瞳からは、譲ゆずれない強い信念のようなものが感じられた。実際にその誓いとカノンを選ぶようになったとき、彼は迷いなく前者を選ぶのだろう。

「それはさすがに聞き捨てならない話だぞ」
「その件に関しては、カノンと交わした密約の協定内。だからレイジがいくらさわいでも、意味がないんだねー、これが」
「カノンが了承済みってことかよ。いったいどんな密約を交わしたんだ二人は？」
「それは内緒だ。ハハハ、にしてもカノンはほんといい子だよな。結局、俺が一番動きやすくなるように、全部取り計らってくれた。もう感謝しかねーよ。やさしくて、絶世の美少女で、あの子のためならもうなんだってしてみせるって思っちまうほどだぜ」

　レーシスは腕うでを組み、うんうんとうなずきながら力強くかたる。

「だから巫女派にいる間は、全力でカノンをサポートするさ。そして出ていくときは、カノンにできるだけ迷惑かけないようにするし、陰ながら応援させてもらう。あの子の目指す世界は、俺も見てーからよ」

　尊いものをみるようなまなざしで天を仰あおぎ見り、しみじみと口にするレーシス。その姿からカノンのことをどれだけ想っているのかが、よくわかった。
　するとふいに扉が開き、とある少女が入ってくる。

「あれは幻惑の人形師のリネット」

　その少女はSSランクの電子の導みちびき手、幻惑の人形師の異名を持つリネット・アンバー。
　彼女はズカズカと歩いていき、レーシスの目の前に立つ。

「リネット、どうした……？」
「ふふっ」

　リネットはニコニコと笑顔を浮かべている。ただその笑みが怖いと思うのは気のせいだろうか。
　レーシスも様子がおかしい彼女に、困惑していた。

「ふんっ！」
「グハッ！？」

　突然リネットがレーシスの腹に蹴りを。
　それによりクリーンヒットしたレーシスは、痛みにうずくまる。

「なにしやがる、リネット……」
「別に……。あまりに呆ほうけた顔をしてたから、つい足が出ちゃっただけ」

　リネットは吐き捨てるかのように答える。その表情はもう笑っておらず、レーシスに冷たい視線を向けていた。

「呆けた顔？」
「ええ、正確には別の女にうつつをぬかして、犬のように尻尾しっぽを振ってたアンタのザマに、ね」
「さっきの話、聞いてやがったのかよ」
「なかなか帰ってこないと思ってたら、まさかこんなにも懐柔かいじゅうされてたなんて。よっぽどかわいがってもらえたの？　そんなになついてるなら、いっそのことアポルオンの巫女のところでずっとお世話になってれば？　アタシのことなんか忘れて、ね！」

　リネットはレーシスの顔を下からのぞき込み、またもや怖い笑顔を向けた。そんな彼女の口調には、身震いしてしまうほどの圧が込められていたといっていい。

（なんか修羅場が始まったー！？）

　空気がピリピリしだし、思わず心の中で叫んでしまう。

「ハハハ、なんだ嫉妬か？　リネットにもかわいいところがあるじゃねーか」
「はっ？　バカなの？　頭お花畑なの？　アンタは犬でアタシは飼い主。これは飼い犬がご主人さまを放って、鞍替くらがえしようとしてることに対する怒り。どうお仕置きするべきかしら。よそ様のところにホイホイついていかないように、しっかり調教しないと」

　リネットはレーシスの胸むなぐらをつかみ、いらだちげに告げる。

「俺の扱いひどすぎねーか！？」
「犬と思ってもらえるだけ、ありがたく思ったら？　ほら、手始めに足をなめて、誠意を見せて」

　レーシスの主張をばっさり切り捨て、足をアピールするリネット。

「レージ、あれってどういう意味なのかしら？」
「アリス、見たらダメだ。世の中には関わらないほうがいいこともあるんだ」

　アリスの教育に悪いので、不思議そうにする彼女の目を手で覆おおい隠す。

「おい、そこ！　これはだな！」
「レーシス、オレはおまえのこといろいろ誤解していたようだ。まあ、世の中にはそういう関係もあるよな、ははは……」

　なにやらうったえようとしてくるレーシスに、親指を立てながらやさしくほほえみかけた。

「その生暖かい目、止めやがれ！？」
「ほら、待ってるんだけど？」
「リネット、冗談はそれぐらいにしてくれ。このままじゃ、変な誤解を生んじまう」
「本気だけど」

　慌てて頼み込むレーシスに、リネットは真顔できっぱり断言する。

「ハハハ、かわいいだろ。ウチのリネットのテレ隠しは」

　するとレーシスはリネットの背中をポンポンたたきながら、盛大に笑った。

「はぁ？　事実の捏造ねつぞうはやめろ、死ね」

　そんな彼の足を、不服そうにビシビシ蹴るリネット。

「全然テレ隠しには見えないが？」
「ハハハ、こういうやつなんだよ。なあ、リネット、俺が巫女派にいるのは、あの誓いを叶えるためだ。すべてはおまえのため。それだけは決して変わらねー」

　レーシスはリネットの両肩をつかみ、万感の思いを込めて告げる。
　どうやら彼の言っていた力になってやりたい馴染とは、リネットのことだったみたいだ。

「ふん、どうだか」

　対して彼女はプイっとそっぽを向いて、疑いの言葉を。ただ心なしかリネットのほおが赤くなっている気がした。

「レーシス、リネットとはどういう関係なんだ？」
「リネットは俺と同じ孤児院にいて、一緒にアランさんに引き取られたんだ。そしていろいろ教わったあと、二人であの人の下を離れた。そこからは同じ目的を叶えるため、別行動を。俺は執行機関、リネットはフリーランスの電子の導き手としてそれぞれやってるってわけだ」

　レーシスがリネットについて、いろいろ教えてくれる。

「とはいえ互いに相手を必要としたときには、呼び出し手伝ってもらうことが多いな。リネットのアーカイブスフィアのデータ関連は、よく俺が手伝ってるし、逆に執行機関の仕事で改ざんのサポートを頼むこともある。ちなみにレイジたちがアランさんにつかまったとき、手引きして脱出を手伝ってくれてたのはリネットなんだぜ」

　どおりであのときすんなり出れたわけだ。まさか内部から手引きしてくれていたとは。
　アランのところからの脱出の件といい、エデン財団上層部のエージェントである咲を追うときといい。敵ながら彼女にはお世話になりっぱなしであった。

「そうだったのか。改めてありがとう。リネットには助けられてばかりだな」
「ふん、本来、剣閃の魔女とよくつるんでるアンタたちの力になるのはすごく不本意。だけど頼まれたから仕方なくやってるだけ。馴れ合うつもりは毛頭もうとうないから」

　お礼を言うが、冷たくあしらわれてしまう。

「ウワサには聞いてたが、剣閃の魔女のことよっぽど毛嫌いしてるんだな」
「それはもう、気にくわなすぎてしかたない。よくあんな口が悪い、わがまま小娘と仲良くやってられるのねって話」

　リネットはゆきのことを思い出したのか、さぞ不愉快そうに眉まゆをひそめる。

「ハハハ、リネットも性格面じゃ、剣閃の魔女と大して変わらねーのになんでここまでそりが合わないのかねー。あれか、同族嫌悪ってやつか」
「うるさい、死ね」

　彼女は笑い飛ばすレーシスの脇腹わきばらを、肘ひじで思いっきり小突いた。
　これには被弾箇所を押さえ、痛がるレーシス。

「グフッ！？」
「そんなことよりレーシス。いつまでご主人さまを待たせる気？　アランさんへの要件が終わったんなら、もうここには用がないはず。さっさと行くよ」
「へいへい、どこに行くんだ？」
「アンタはただだまってアタシについて来ればいい……。今も……、これからもずっと……」

　リネットはどこか思いつめた様子で、意味ありげに言葉を紡つむぐ。そこから彼女の抱かかえる闇。底知れぬ狂気が垣間かいま見れた気がした。
　そしてリネットは部屋から去ってしまう。

「りょーかい。どこまでもついていかせてもらいますよ」

　レーシスはそれに続き、やれやれと肩をすくめながらもついていくのであった。