ある朝、フロラワは、ここ数年で初めて、自力で目を覚ました。

窓から差し込む太陽はとっくに高く昇っている。いつもなら、ルイスが優しい声で起こしに来て、カーテンを開けてくれるはずなのに。

「……ルイス？」

屋敷は、しん、と静まり返っている。
不思議に思いながらパジャマのまま寝室を出て、とてとてと廊下を歩き、フロラワは執事室の扉をそっと開けた。

そこにいたのは、ベッドの縁に腰掛け、苦しそうに額を押さえるルイスの姿だった。顔は赤く、呼吸も少し荒い。

「……フロラワ様。申し訳ございません、少々、寝過ごしてしまいました。すぐに、朝食の準備を…」

「ルイス、お顔が真っ赤よ」

「いえ、これは…っ」

立ち上がろうとしたルイスの体が、ぐらり、と揺れる。フロラワは慌てて駆け寄り、その腕を支えた。触れた腕は、燃えるように熱い。

「熱があるじゃない！だめ！」

フロラワは、人生で初めてかもしれない真剣な顔つきで、ルイスをぐいっとベッドに押し戻した。

「ルイスは、今日はお休みです。これは、主人の命令よ」

その言葉に、ルイスは虚を突かれたように目を見開く。いつもは自分が言う側のセリフだ。

「しかし、あなた様のお世話が…」

「私のお世話は、私がするから。ルイスは、寝てること！」

そう一方的に宣言すると、フロラワは「何か、温かいものを取ってくるわ！」とくるりと背を向け、意気揚々と厨房へ向かった。

厨房では、フロワラ様の突然のご登場に、料理長以下、スタッフ全員が凍り付いた。

「わ、わたくしが何か作りますので、フロラワ様はお部屋で…！」

「いいの。私がやるの」

フロラワは、ルイスが病気の時に作ってくれる「蜂蜜入りの生姜湯」を思い出し、見よう見まねで挑戦を始めた。

しかし、生姜は皮ごと、蜂蜜は瓶の半分を投入。お湯を注げば、なぜか大爆発したかのように吹きこぼれる。阿鼻叫喚の厨房で、数十分後。

「……できたわ」

そこには、お世辞にも美味しそうとは言えない、どろりとした茶色の液体が完成していた。

フロラワがそれを執事室へ運ぶと、ルイスはベッドの上で呆然としていた。　

「さあ、飲んで。特製よ」

「……」

ルイスは、目の前の「それ」と、得意げな主人の顔を交互に見つめた。そして、覚悟を決めると、それを一気に飲み干した。

「……大変、おいしゅうございます。体が、温まってまいりました」

「ほんと！よかったぁ」

（生姜の辛さと、喉が焼けるような蜂蜜の甘さで、熱がどうでもよくなっただけだ…）などとは、口が裂けても言えない。

ただ、自分のために一生懸命になってくれる主人の姿に、ルイスの胸は熱くなっていた。熱のせいだけではない。

「次は、おでこを冷やさないとね」

フロラワは、たらいの水をばしゃばしゃさせながら、タオルを絞る。しかし、絞り方が足りず、ベッドサイドは水浸しだ。

彼女が、びしょ濡れのタオルを自分の額に乗せた時、ルイスは思わず、その小さな手首を掴んだ。

「フロラワ様……」

見上げれば、心配そうに自分を覗き込む、潤んだ瞳。

いつもは眠たげなその瞳が、今はただ、自分のためだけに、不安に揺れている。

「……私がいないと、あなた、本当に何もできないのですね」

「う、うるさいわね。……ルイスがいないと、私、困るんだから。……だから、早く元気になってよね」　

最後は、か細い声で。
それは、彼女なりの、最大級の甘えと、信頼の言葉だった。

「……はい。善処、いたします」

ルイスがそう答えると、フロラワは安心したように、ふわりと笑った。

そして、看病に疲れたのか、ベッドサイドの椅子に座ったまま、こくりこくりと船を漕ぎ始め、やがてすやすやと寝息を立て始めた。

熱で朦朧とする意識の中、ルイスはただ、自分のために奮闘してくれた不器用な主人を見つめる。

（ああ、本当に、敵わないな）

病人に看病され、挙句の果てに寝かしつけられている。執事としては失格だ。

だが、こんなにも満たされた気持ちで病床に就くのは、人生で初めてだった。

早く治して、最高級のパンケーキを焼いてあげよう。心に誓いながら、ルイスもまた、穏やかな眠りに落ちていった。