『最弱で最悪』な能力を持った能力者は、全ての悲鳴を切り裂く！

第1話

(よし、これで今週のノルマは達成だな。)

俺こと有馬蒼汰ありまそうたは右手に馴染む相棒の剣を構え、この森で一番遭遇率の高い魔物であるゴブリン3体と対峙する。

ゴブリンは脅威度Fと一番低く弱いとされる魔物であり、ソロであっても難なく倒すことのできる相手だ。

蒼汰と対峙するゴブリンは相も変わらず汚い見た目である。
地上ならパワースポットと呼ばれそうな木漏れ日の差し込む綺麗な森とは対象的な存在。
攻撃に関しても、連携もクソもなく、まばらに錆びた剣を振り回すだけ。
剣と同様に身なりもボロボロで、身にまとった服と呼べるかも疑わしい布から所々緑色の肌を覗かせていた。

蒼汰はいわゆる能力者と呼ばれる存在である。
能力者は能力を持たない者よりも身体能力が高く、それぞれが固有の能力を持つ。
普通の人間ならゴブリンの腕力に警戒する必要があるだろうが、能力者である蒼汰にとってはゴブリンの全力であっても簡単に押し返せるものなのだ。



ここで能力者について説明しよう。

約6年前、地球に同時多発的にダンジョンが誕生する。
ダンジョンには3つのタイプが存在したが、どのダンジョンにもいくつかの共通点が見つかる。
その共通点とは魔物が存在すること、持ち込み持ち出しには制限があること、そして魔法が使えるようになり魔物を倒すと身体能力も含めて成長することである。

ただ、難儀なことがあった。
ダンジョンの外では一切魔法が使えず、向上した身体能力も元に戻ってしまう。

ダンジョン発生から数ヶ月経つと、いくつかの地域では討伐が追い付かなかったり遅れたりした魔物が地上に溢れる現象が発生し、ダンジョンを抱える国はその対応に奔走した。

そこで活躍したのが能力者だ。
能力者は固有の魔法などの何かしらの能力を持ち、その能力をダンジョン外でも使うことができたのだ。
危険な存在として隔離対象になっていた能力者は地上の魔物を駆逐したことで子どもたちの憧れの存在となり、世間にも急速に受け入れられるようになった。

これが能力者が誕生した経緯である。



そうしているうちに蒼汰はたったの数分で3体のゴブリンを討伐し終え、討伐の証明となる耳を剥ぎ取る。
傍から見るとグロい光景だが、蒼汰にとってこれはもはや慣れたものだった。

例に漏れず平和な日本で育った蒼汰は、最初のうちはこの光景に吐き気を催したものだ。
これが苦手でダンジョン攻略を諦める人もいるのだが、蒼汰も含めた日本人は意外にも忍耐強く、現在のダンジョン攻略者の人口比率は他の国よりも高い。

そんな時だった。

『…………！…ァ！ァ………………ァ……！』

素材の剥ぎ取りを続けていた蒼汰の頭の中で、突然誰かの大きく泣き叫ぶような悲鳴が聞こえた。
身体中を震わすかのような悲鳴に驚いた蒼汰は思わず剣を手放し、そのまま両手で頭を抱えてしまう。
多分女性の叫び声だと思うが、もしかしたら違うかもしれない。

か細くて、力強くて、それでいて脳内に大きく響く悲鳴は、家族に助けるようにも聞こえたし、すぐに助けへと向かわない蒼汰を攻めるようにも聞こえた。

「ごめん…。俺には何も出来ないんだ…。」

蒼汰は小さな声でそう独り言ちた。
突然の悲鳴に驚きはしたが、実は蒼汰にとってはよくあるものなのだ。
ダンジョンに入ればかなりの確率で聞こえてくる悲鳴だが、何度聞こえても慣れることはない。

先ほどより小さくなってきた悲鳴から耳を背けないように、蒼汰はすでに素材を拾い終えた地面に再び視線を落とす。
素材と呼べるものを討伐者が拾い終えても、ゴブリンの死体は横たわったままである。
蒼汰と同じ人間である攻略者が、突然地球に現れたこの不思議なダンジョンで、このゴブリンのように寂しく命を落としたかもしれないという事実が蒼汰の心を鉄が降ったように重くしていた。

(なんて役に立たない能力なんだ。)

もう何度目か分からないやるせない気持ちを心の中で強く吐き出す。
蒼汰の能力とは近くにいるダンジョン攻略者に命の危機が訪れたときに、その攻略者の『死に際の悲鳴や叫び声』が聞こえてくるというものだった。

悲鳴や叫び声が聞こえる。
たったそれだけ。それ以上でもそれ以下でもなかった。

これまでの経験上、悲鳴が聞こえてから動き出すのでは蒼汰にできることは何もない。

もちろん救おうと動き出したことは一度や二度ではなかった。
しかし、悲鳴の主の居場所が分からないのだ。
しらみつぶしに森の中や迷路を彷徨い、見つけた頃には悲鳴の主は物言わぬ体になっているというのがオチだった。

悲しみ、悔しさ、そして無力感。
声を出せなくなった悲鳴の主を前にして、あらゆる負の感情が蒼汰を襲うことになる。

それにリスクも高かった。
探せたとて、その場には攻略者を倒せる力を持った魔物がいる可能性が高いのだ。
蒼汰は普通の攻略者並みの魔法と少しばかり高い身体能力を持つのみ。

以前はパーティーを組んでいたこともあったが、頻繁に遭遇する悲劇の場面と同時に発生するリスキーな戦闘を嫌って、申し訳無さそうな顔でパーティーの脱退をお願いされたのだった。

それからというもの、数年の間蒼汰はダンジョンにソロで挑んでいる。
蒼汰だって自分の命は大切で、ソロで悲鳴のもとに向かうのは不可能なことである。

せめて、苦痛な人生最後の叫びから逃げずに耳を傾ける。
これが”最悪で最弱な能力”を持った蒼汰の精一杯の信念だった。


しばらくして気持ちをどうにか整えた蒼汰は、早速拠点としているベースキャンプへと向かって歩き始める。
今週のノルマである脅威度Fモンスター50体討伐はすでに達成済みだし、素材の回収も終えていたからだ。

森の中であるため時間が分かりづらいのだが蒼汰の感覚的にはもうすぐ夕方である。
暗くなってしまうと探索のリスクは急激に高まるため、蒼汰はいつもよりも歩くスピードを上げる必要があった。

(ダンジョンなんてなくなってしまえばいい…。)

魔物、魔法、ダンジョンといったファンタジー味溢れる要素に最初は興奮したものだったが、今となっては蒼汰にとってダンジョンは忌まわしき存在である。
国によって能力者は魔物討伐のノルマが課されているため、逃げようにも逃げることができない。

実はこれでもここ数年はマシになっている。
今蒼汰が拠点にしているのは関東地方に50ヶ所近くの入り口が存在し、世界に3つしかないフィールド型と呼ばれるタイプのダンジョン。
ダンジョンの入り口をくぐったら、どこまでも続く森林が広がっており、その様はまさに異世界である。

フィールド型のダンジョンは、迷路型やボスラッシュ型に比べるとダンジョンの規模自体が広大であり、強い魔物と遭遇しても簡単に逃げ道を確保できることから、命を失う危険性が低いといわれている。
そのため蒼汰の能力を考えると、フィールド型は通いやすいといえるダンジョンである。

蒼汰は先ほどの悲鳴を頭から打ち消そうと色々なことを考えながら、ひたすらに森の中を歩いた。


30分ほど経っただろうか。
蒼汰の予測通り、整備された道へと出ることができた。

世界に3ヶ所あるフィールド型ダンジョンの攻略はどれも順調といえるものではない。
基本的にダンジョン内には食料や物資といったものは持ち込むことができないため、必要なものはダンジョン内で魔物がドロップした素材や森林から得る必要がある。
そのため人類はベースキャンプと呼ばれる拠点を設立しながら少しずつ探索領域を広げ、長期間の遠征を可能にしてきた。

その一環で作られたのが、この整備された道である。

「あれ、蒼汰くんじゃん。」

足場の悪い森の中を急いで歩いてきた蒼汰が少し荒れた息を整えようと道端の木の側に座っていると、聞き覚えのある声で名前を呼ばれた。