影牢 -かげろう-

隷属者の下剋上

14

「……よくご覧なさいませ。お嬢様は、もうとっくに母君の面影を超えられてらっしゃいますよ。今、眼前に在るものを、大切になさいませ。

ーーー喪ってからでは、遅いのですから」

吐息混じりにそっと己の手袋を外して、僕の両手を取る。いつの間にか枯れて皺の多くなった手に包まれて、僕は「眼前に在るもの」について考察する。触れてしまえばその温もりを、伝わってくる心情を、慮る羽目になる。触れてしまえば僕にとっては余計な荷物を背負うことにもなる。

僕の完結した世界。

齟齬のない美しさで果てなく満たされている全まったき冥闇めいあん。
穏やかに凪ぎ、微塵も揺るがぬ硬質な鉱物で構築された冷然な王国は、無数の数と文字の構成に埋没していく。不安も不快もない、無味無臭の無音の地。

今迄は不都合など感じたこともない安住のその場所を今、僕は何故か、酷く退屈だと、感じた。

一度気付いてしまえば、堰を切って溢れ出して来る疑問を止める術がない。是まで一顧だにせず排除してきたものは果たして本当に、僕にとって無価値で不要な醜悪な事物でしかなかったのだろうか。

今、この手は確かに、温かさに包まれている。欲に塗れて他者を受け入れることで視界は澱み、身体は実態を伴って加重される。心に枷が嵌められる不快感を拭い切れない。

だが、目を閉じて、真っ先に浮かんできたのは美澄の泣き顔だった。

僕は、アレの泣き顔を厭う。淋しげに笑うのも厭だ。心を押し殺して完璧に微笑むのも厭だ。伝わらぬ気持ちに歯噛みしながら表情を消す瞬間も厭だ。雪や春や月に触れるその指も厭だ。容易く彼らを受け入れるその優しさと親愛も厭だ。密に蹂躙され、他の男に嬲られ、それでも艶然と委ねる身体が厭だ。

あの人と繋がった血を、穢されるのが厭だ。記憶の中の人と似て非なる者であるのが厭だ。

だが、それら全てをアレに押し付けて、そうならざるを得ない事態に追い込んだのはきっと、僕自身だ。

アレに責が有ることではない、と漸く僕は認める。アレをそういう人間に仕立てたのは他ならぬ僕の非情なのだ。僕を追い求め、袖にされ続け、行き場を失った末路が、今の美澄を造っているのだ。

僕は、美澄を、変えてやれるだろうか。

他人に干渉する労力を思うだけで、気が遠くなる。だが、僕は美澄を取り戻すと決めたのではなかったか。美澄は、僕のものなのだと決めた筈だ。

仮令たとえ僕自身の変容が迫られようとも、是は為すべきこと、なのだろう。
愛だとか恋だとか、そんな感情の定義など意味は無い。

そうだ、認めよう。
僕はもう、美澄の泣き顔を見るのは、厭なのだという事実を。

そして、美澄は、僕の番だ。

誰にも、渡さない。