レオにいさん！

小さなヒーロー

11：集結！

　名古屋の地で、タイラントホースのメンバーが一同に会した。

　メンバー全員が現実リアルで顔を合わせるのが、これが初めてで、おまけに現地集合。

　皆が到着しているはずなのに、メンバーが足りないぞ。

「どういう事？」
　伶桜が社長の飛鳥に訊ねた。

「杉田・浩輔すぎた・こうすけと森下・令治もりした・りょうじの二人の姿が見当たらないわね･･･」
　腕時計で確認しながら、飛鳥は苛立ちを隠せずにいた。

「誰？それ」
　本名で言われても、縁ゆかりには誰の事だかサッパリ。

「杉田さんはキャンサーで、森下クンはタウロスよ」
　答えてやるも。

「後藤さん（ジェミニ）以外はメンバーが顔を知る機会が無かったものな。事前に全員の顔くらい教えておいて欲しかった」
　今さら防護策を唱える伶桜に、飛鳥は舌打ちを鳴らした。

「恐らく向こうも私たちの顔を知らないだろうし、どうやって探したら良いのでしょう？」
　そのメンバーに顔が知れ渡っている後藤・昭二が一番不安そうな顔を見せている。

　顔が知れているとはいえ、仕事中は用心を欠く事無く防護服をまとっている。

　当然防護ヘルメットを頭からスッポリとかぶっているため、顔を見られているとしても、素顔を知らないのではないか？不安でならない。

　とりあえず飛鳥が他の二人にメールを打つ。

「『駅前の「飛翔」の前にいるから、さっさと合流して』と、これで来なかったら、アイツら相当な馬鹿共だわ」
　吐き捨てた。

「その『飛翔トンガリ』なんだけどさぁ。以前は名古屋駅前にあったんだけど、2年前に撤去されて、今の名古屋駅西側、太閤通口前に移築されたとなってるよ」

「そんな2年も前の情報なんてどうでも良いわ。場所が分らなきゃ、マップ情報を検索するだろうし」
　縁の、万が一を考えた雑学さえも切り捨てる。

　しかし事実は、そのまさか。

　杉田と森下は名古屋駅前でウロウロしていた。

「おかしいな･･･。以前、出張で訪れた時にはトンガリオブジェ（「飛翔」のこと）が駅前にあったのにな。今は何か分らないキャラ像が建っているぞ」
　県庁のある駅前に建っているそのキャラは、シャチホコとエビ天を合体モチーフにしたものなのだが、他府県から来た二人にとっては知名度ゼロ。



「しょうが無い、俺が二人を迎えに行ってくるよ」
　いてもたってもいられず、伶桜が名乗りを挙げた。

「お願いするわね。レオさん」
　飛鳥も、しょうが無いとばかりにレオを送り出した。


　20分後･･･。

　杉田、森下そして、伶桜は未だ合流できず。

「アンタたち、何やってんのよ！」
　と、メールでアリエス社長の雷が落ちた。

　直接小言を耳にしている訳では無いので、当の3人にさしてダメージは無く。

「木本・伶桜がそっちに行ったわ。さっさと合流して」
　メールを確認した森下が唖然とした表情で伶桜と合流した。

　伶桜の方は、二人の顔を知らずに、じっと自分を見つめている少年に目星を付けると、彼に寄って行った。

「あの、失礼ですが、タイラントホースの杉田さんと森下さん？ですか？」
　訊ねた。

「ええ」
　と短く杉田。

「まさか、レオさんが、あの木本・伶桜だったのですか？」
　またしてもフルネーム。

　世間に名が知れると、どうして皆、フルネームで呼ぶのか？とりあえず「そうだけど」。

「何で、アンタなんだよ！俺、レオさんの事、ずっと尊敬していたのに！」
　年下の森下に、急に声を荒げられても･･･。

　レオはただただ苦笑い。

「一匹もハチを寄せ付けない超絶飛行テクニックに、いつか俺もと思って参考にして、一杯練習していたのに、まさかアンタだったなんて」
　本人を前にグチられても困る。言葉の掛けようが無い。

「これで納得しましたよ。あんな技術があるのに、どうしてワプスハンターになんかやっていたのか？貴方なら仕方無い」
　一方の、杉田の、この憐れむような眼差しは何だ？

　同じ会社の仲間でありながら、正体が知れると、こうも人の心というヤツは離れていってしまうものなのか？

　縁と初めて逢った時もそうだったが、世間の風の冷たさを改めて思い知らされた。

　てか、あの女、俺の素性を他人に明かさなかったのか!？

　あれだけ人様をクズ人間呼ばわりしていたくせに、俺が木本・伶桜だと誰にも言っていなかった事に、今さらながら驚かされた。

　そのおかげもあって、今こうして杉田と森下との関係がギクシャクしているのだけれど･･･。

「ア、アリエス社長たちが待っている。俺に付いて来て」
　取り敢えず、先を急いだ。と。

　二人が続いてくれない。

「どうしたんです？皆が待っていますよ」
　促すも。

「先に行って下さいよ。僕たちは、少し距離を置いてから貴方を追いますから」

「え？一緒に行かないと、またはぐれてしまいますよ」
　手振りを加えて、二人を誘う。

「さっさと行って下さいよ。アンタの仲間と思われたら心外なんですよ」
　森下の口から発された衝撃の一言に、レオは目を見開いた。

　咄嗟に杉田がなだめるように森下の名を呼ぶも「貴方も同じなんでしょう？だからアイツとの距離を置いている」

　言われてしまえば、杉田は何も反論できずにいた。

　そんな二人を直視なんてできずに、伶桜は飛鳥たちの元へと向かう事にした。

　悔しさに、唇を噛んで。



　そして、ようやくタイラントホースの一同が会した。

「遅かったわね。キャンサーの杉田さん、それにタウロスの森下・令治」
　見た目しっかり女子高生な少女に、いきなりフルネーム＆呼び捨てにされて森下は険しい表情を見せた。

「テメェ誰だよ！何、俺の名前を知ってんの？」
　寄るなり、少女を見下ろす。

「私が貴方を知らないと思って、随分とデカく出たものね。社長へのパワハラは即刻クビよ。良いかしら？アリエス。それが私の名前なんだけど」
　見上げて名乗る少女を前に、森下の顔から血の気が引いて行く。

　まさか、社長が自分よりも年下だと思いもしなかったのだろう。

　おまけに本名までバレていたとは夢にも思わなかった模様。

　たじろぐ森下を前に、飛鳥は止まらない。

「名前どころか、私はお前の全てを知っている。その気になれば、お前のスマホやPCのアカウントを全て無効にもしてやれる」
　恐るべきネット社会。

　森下の顔から、一切の生気が失われてしまった。

　だが、それでも飛鳥は止めない。

「ここへ来る途中、伶桜さんと、随分と距離を置いていたみたいだけど、世間の噂を鵜呑みにして、彼を避けていたんじゃないでしょうね？もしも、そんな人間の小さいマネをしていたのなら、私が許しませんからね」
　助けを求めるように、森下の、死んだ魚のような目が伶桜に向けられた。

　先程は、随分と厳しく当てられたものだが、さすがに気の毒に思えてならない。

「歩き疲れて、彼らの脚に付いていけなかったんだ」
　ついつい助け船を出してしまった。

「まぁ、そういうコトにしておいてあげるわ」
　ようやく飛鳥から許しが下りた。

　貸しを作ったつもりもないのに、何度も頭を下げる森下に、伶桜は何も言わずにいた。


「さて、皆が集まったところで今回のミッションを伝えるわ」
　いきなり発された社長の一言に、後藤がすぐさま挙手した。

「ミッションって、今回集まったのは社員旅行じゃないんですか？」
　訊ねた。

「ええ、そうよ。1泊2日の現地集合の社員旅行だけど、最初の1日目は参加自由のミッションを行います。参加するのなら、あくまでも自身の判断で。私からは強制は致しません」
　ちょっと待て！

　参加自由って、皆に協力を求めなくても良いのか？