勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

第八章 真なる聖剣

７４７ 泣く子には勝てない

「あっ！」

　突然、聖女が素っ頓狂な声を上げた。

「ど、どうした？」

　ぎょっとして、声をかける。
　ロボリスなどは、驚きのあまり、テーブルを蹴とばして足を痛めたようだった。

「いててててっ！　な、なんだ、いったい？」

　勇者と聖騎士とモンクは、すでに戦闘態勢となっている。
　いや、ここ聖女の結界のなかだからな。
　よっぽどのことがないと、害意を持った人間は入れないぞ。

「大変です！　お家の前で、お嬢さんが泣いていらっしゃいます！」

　だが、聖女が口にしたのは、意外な言葉だった。
　お嬢さん？　お嬢さんって誰だ？

「デルタか！」

　一番ビビったのもロボリスなら、一番最初に聖女の言葉を理解したのもロボリスだった。
　慌てて玄関の扉に突進して激突すると、痛みに悶え、顔を押さえながら、扉を開く。

「ミュリア、もう結界は解除していいぞ」

　俺がそう言うと、すぐに聖女は結界を解除したようだった。
　その途端、開け放った扉の向こうから、少女の大きな泣き声が響く。
　向かいの家の人が、何事か？　と顔を出しているのが見えた。

「あっちゃー」

　思わず声が漏れた。
　聖女がものすごく申し訳なさそうな顔をしていたが、これは仕方ないだろう。
　特に危険のない場所だ。
　こっちの話に集中してしまっても、責めることは出来ない。
　そもそも、外を警戒するようにとは言ってないしな。

「ふえっ、お家に入ろうとしたのに、入れなくって、庭のほうから勝手口に回ろうとしても、庭にも行けないし……」

　店の手伝いをしているとは言え、まだ幼いと言ってもいいデルタには、ショックが大きすぎたようだ。

「大丈夫だ。父ちゃんと一緒に家に入ろうな？」
「お家、入れる？」

　デルタは、こわごわと扉に触れ、そして、玄関をくぐる。
　ロボリスは、お向かいさんに、愛想笑いをしてみせた。
　お向かいさんも、それで安心したのか、家に引っ込んだ。

「悪かったな」

　俺は、すぐさま、帰宅したデルタに謝る。

「どういうこと？」

　ようやく安心したのか、涙を拭いたデルタが不思議そうに俺を見た。

「大事なお仕事の相談をしてたんで、魔法で結界を張っていたんだ」
「魔法！」

　結界の説明をすると、デルタは今までの泣き顔が嘘のように顔を輝かせる。

「魔法使いの人がいるの！　どこ？」
「わたくしよ、デルタさん」

　にっこりと聖女が笑って声をかける。

「驚かしてしまって、ごめんなさいね」
「ほわーっ！」

　デルタは、聖女を見ると、変な声を発して、真っ赤になった。
　そして父親の後ろに隠れる。

「き、きれいな人、教会の聖女さまみたい」

　偶然とは言え、ぴったりと真実を言い当てて、ちらちらと聖女を見た。
　そして、ふと視線を移動して、手前のしかめっ面の勇者に気づく。

「ほわーっ！」

　本日二度目のほわーだ。

　まぁ勇者は顔だけはいいからな。
　あ、ロボリスが苦虫をかみつぶしたような顔になって、デルタを勇者から遠ざけたぞ。

　最初店に訪れたときには、俺以外は認識阻害のフード付きローブを外套として羽織っていたので、わからなかったのだろう。

「き、貴族さま？　……あっ、しつれいしました」

　何かに気づいたように、デルタはロボリスの背から走り出ると、床に膝を突いて頭を下げた。
　なかなか賢い子だな。
　貴族相手に失礼なことをしたら、大変だということを知っているのだろう。

　俺は素早く勇者に目配せをする。
　勇者は最初首を傾げていたが、手信号で、安心させるように伝えると、理解したようにうなずいた。

「お嬢さん、立ってくれ」
「お、お嬢さん？」

　呼ばれ慣れていない呼ばれ方だったのか、デルタはびっくりして思わず顔を上げてしまう。
　そして、勇者ががんばって作った笑顔を直視した。

「お父さんには、大切な仕事を請けてもらった。頭を下げるべきはこちらだ。そんな風に膝を突く必要はない。お父さんの仕事を誇るがいい」
「ほわー……」

　三回目のほわー、いただきました。
　あ、ロボリスの顔が凄いことになってる。
　娘の父親として勇者を警戒すべきか、褒められたことを喜ぶべきか、葛藤しているようだ。
　とりあえず、娘をさらに後ろへと下がらせると、勇者に向かって頭を下げた。

「ご信頼、ありがたい」

　お、なんか言葉が硬くなった。
　娘の前で恰好をつけているんだろうか？

「必ず、ご信頼にお応えします」
「よろしく頼む」

　勇者は鷹揚に応じると、認識阻害のローブを着なおした。
　それを合図にするように、俺を除く全員がローブを羽織り、仲良し父娘に見送られながら、ロボリスの小さくて平和な家を後にしたのだった。

　帰りの道は、認識阻害のおかげで、人の視線はほとんど感じない。
　いい機会だから、街の様子も見たいと、勇者と聖女から要望があった。
　顔をさらしていると、どうしても周囲の視線を集めちまうもんな、二人共。

　ロボリスの家がある辺りは、職人や、雇われ人などが住むエリアのようで、小さな平屋や、集合家屋アパートメント、俺が住んでいるような長屋などが並んでいた。
　まぁ俺の住んでいる長屋よりは新しい家が多いが。

　人々は、まったり庭先で洗濯をしたり、井戸の周りでおしゃべりしながら野菜を洗ったりしている。
　子ども達が走り回っていて、ときどき、ぶつかりそうになり、不思議そうにするのが、ちょっとおかしかった。
　認識阻害ローブのおかげで、遠くからは人がいると認識出来ないのに、近づくと、急に人影が現れるから、びっくりするのだろう。

「師匠の話を聞いて、荒れている街なんだろうなと思っていたが、この辺を見るとそうでもないな」
「ああ。ほとんどの家が、新しいだろ？」
「うん」
「みんな最近家を建てたんだろう。建材自体は、解体現場から持って来たみたいなものが多いが、明るい色を壁に塗っていて、なかなかしゃれている。気持ちが塞いでるときは、人はあまり明るい色を好まないから、街の雰囲気がよくなっている証だろう」
「なるほど。さすが師匠だ」

　お前、それが言いたいだけだろう。
　もう禁止しても無駄だとわかったので、適度に聞き流すことにした。

「そう言えば、ミュリア」
「はい」
「アドミニス殿への紹介の件、本当によかったのか？」

　聖女はフードの奥から、安心させるように微笑んだ。

「こちらの件が終わりましたら、一度大聖堂に寄って、聖者さまの元で働いている、祖父を訪ねてみようと思います」
「お祖父さん？」

　アドミニス殿は、聖女にとっては、最も偉大な先祖という立ち位置らしく、おじいさまと呼んでいた。
　大聖堂で働いているというお祖父さんは、父親の父親、つまり一般的な意味での、お祖父さんになる訳だ。
　ちょっとややっこしいな。
　しかし、お祖父さんに会ってどうしようというのだろうか？