『Make the King Cry』《メイク・ザ・キング・クライ》 ──王者に涙を

タイトルマッチ PART3 軋む筋肉

「さあ……！　三崎、ついに動いたッ！！」

リングアナウンサーの絶叫が響いた刹那、三崎は駆けた。

しなやかでありながら密度のある脚筋がマットを鳴らし、躍動する。一直線に鷹城の腹部へと向かって、肩を突き出す。

「スピアーだァァァ！！　鋭い、低い、重い――完璧な突進だッ！！」

ズドォン！！

音がマットにめり込んだ。

受けた鷹城の身体が宙に浮いたようにのけ反り、分厚い胸板が撓む。

だが咄嗟に腹筋に力を込めて受け身を取り、どうにか倒れ込まずに踏みとどまった。

「……なんてバランス感覚だ、まだ倒れないッ……！」

その身体――試合を重ねた歴戦の王者の肉体が、限界に抗って震えている。

大腿は柱のように踏みしめているが、汗に濡れた広背筋が一瞬、痙攣する。

「だが、鷹城、もう持たない……！」

三崎は迷いなく背後に回り込む。左手で鷹城の左足首を、右手で右足首をがっちりと掴む。

「きたぞ……あの体勢ッ……！！」

会場の観客が一斉に立ち上がった。

「サソリ固めだァァァ――！！！　三崎が王者をマットに這わせたァァッ！！」

グイッッ！！

三崎の広背筋が波打つ。太い上腕が鷹城の脚を引き上げ、ゆっくりと逆Uの字に折り曲げていく。

鷹城の胸がマットに押しつけられ、鋼のような腹筋が苦しげに引き伸ばされる。

「ぐっ……ぅ……！」

鷹城の喉から、初めて呻きが漏れた。

その声に、会場がざわめく。

「見ろ！　王者の背筋が張り裂けそうだ……！　それを、三崎の大腿筋が圧倒的な力で――っ！　これは……これは芸術だッ！！」

三崎の尻がぐっと低くなり、背中の盛り上がりがさらに鋭さを増す。

広背筋が翼のように広がり、その下から背骨の一本一本が浮かび上がる。

まさに、彫刻の如き筋肉の連鎖。

鷹城の表情は見えない。だが、その肩が震えている。歯を食いしばり、腕でマットを叩こうとする動きが見える――が、それすら三崎の体重で封じられている。

「く……ぁああああッ……！」
鷹城のうめき声に、観客席からも悲鳴と歓声が入り混じった。

「ギブアップか！？　いや、まだだ！　まだ、鷹城は耐えているッ！！」

三崎はその声を聞きながら、わずかに目を細めた。呼吸一つ乱さず、計ったように――じわりと力を抜き、そして再び締め上げる。

「これは、拷問に近いぞ……！　三崎、まるで、鷹城の限界を測って楽しんでいるような――」

三崎の顔に浮かぶのは、余裕を超えた冷静。
まるで、“壊す瞬間”を吟味しているかのような、狩人の眼だった。

――そして次の瞬間、鷹城の指がピクリと動いた。

「こ……これは……まだ、終わらないのか……！？」

だが、三崎は分かっていた。
まだ、決めない。
まだ、壊さない。
この技は、“終わりへの助走”に過ぎない。

彼の表情に浮かぶ微笑は、歓声の海の中で、あまりにも静かだった。