３０年待たされた異世界転移

第３章 救出編

魔落 ５

「あの岩の後ろにいます。もう現れますよ」

　さすがに、ここまで来れば、かなりのことが分かってきた。
　近寄って来る気配は１つのみ。
　そして、これは魔物で間違いないな。

　１頭の魔物ということなら、その強弱は別として、対処は容易だ。
　俺が相手をすれば、セレスティーヌ様が襲われる心配もないだろうから。

「魔物のようです」

　果たして、前方の岩の後ろから現れたのは。

「あれは……ゴブリンでしょうか？」

　足音の主である魔物は、俺たちの隠れる岩陰の斜め前方。
　距離にして１５メートルほど離れた辺りを歩いている。
　ここまで来れば、薄明りの中でも十分視認可能だ。

　片手に棍棒のような物を持って歩いているその姿は、日本での知識からも想像のつく魔物だった。

「そのように見えますね」

　この世界に来るようになり魔物ともそれなりに遭遇しているのだが、未だファンタジー小説やゲームに登場するような有名な魔物と相対した経験はない。

　それが、こんな場でゴブリンと遭遇するとはな。

「でも、ゴブリンにしては……」

　怪訝そうな表情を浮かべているセレスティーヌ様。
　確かにこのゴブリン、魔物図鑑から得た知識とはかなり異なっているようだ。

　……。

　目の前に現れた魔物がゴブリンということで、少し気持ちが緩みそうになったが。

　これは油断できないな。

　このゴブリンから滲み出る圧力はとてもじゃないが、弱いなどと思えるものではない。
　明らかに大きな力を、その身に秘めている。

　とはいえだ。

「あいつは我々に気づいていないようです。なので、ここに隠れてやり過ごすことも可能でしょうが……。戦ってみようと思います」

「えっ？」

　セレスティーヌ様にも、あのゴブリンが普通ではないと分かるのだろう。
　戦うと告げた俺に、抗議するかのように疑問の声をあげてきた。

　その気持ちも分かる。
　が、ここは戦っておきたい。

「とりあえず、この洞窟内の魔物の強さを知りたいので。単独行動している魔物と遭遇したのはついていますよ」

「……」

　無言でこちらを見つめてくる。
　戦って勝てるのかと尋ねるような視線。

「負けるつもりはありませんので」

「……分かりました。ご武運、お祈りいたしております」

「ありがとうございます。では、行きます！」

　セレスティーヌ様と共に隠れていた岩陰から出た俺は、ゴブリンが歩を進めるその正面に身をさらす。

　ゴブリンが通り過ぎた後に背後から奇襲をかけるという手もあるが、相手の力を知ることが目的の今回は真正面から戦いたい。

「グギ？」

　俺に気づいたゴブリンが首をかしげている。

　ゴブリンの体表は単純な緑色ではなく、黒みを帯びているように見えるな。
　その黒い体表から漏れ出る圧力は、やはり並じゃない。

　とっ、危ない。

　ニヤッと嫌な笑いを浮かべたと思った次の瞬間、黒ゴブリンが棍棒を片手に突進してきた。
　横に跳んで躱すことができたが、想像以上の速さだぞ。

　図鑑に載っていたゴブリンとは大違いだ。

「グ！？」

　俺が棍棒を避けたことに驚きの表情を浮かべるゴブリン。

　だが、それもほんの僅かな間のこと。
　すぐさま次の攻撃を仕掛けてくる。

　横薙ぎに振るわれる棍棒！
　上段から叩きつけるように振り下ろされる棍棒！
　驚くべき鋭さを持った突き！

　どれもが強力な一撃だ。

　とはいえ、俺が防げない程ではない。

　それらを全て防ぎきると、今度は今までの棍棒攻撃を複合させたような技を繰り出してきた。　
　そこに蹴りも加えてくる。

　正直、魔物とは思えない身体の使い方だ。
　本当に驚いてしまう。

　それでも、まだ俺には届かない。

　黒ゴブリンのあらゆる攻撃を体捌きで躱し、剣でいなし、全てを防ぐことに成功。

　一連の攻防の後、しばしの空白が訪れる。

　戦闘の当初とは異なり、ゴブリンの顔にはもうこちらを侮っているような色はない。
　警戒しながら俺の動きを凝視している。