３０年待たされた異世界転移

第３章 救出編

魔落 ２２

「コーキさん」

　さっきまで膝に顔を埋めていたセレス様がこちらを見つめている。
　穏やかな目だ。

「……はい」

「もう……。もう、私のこと殺してくれないかな」

「っ！」

　背筋に冷たいものが走る。
　儚げな表情のままに浮かべられた穏やかな笑顔。

　悲壮な雰囲気などない。
　死を誘うその言葉には甘美な響きさえ感じられる。

　だからこそ、余計に響いてくる。

　けど、そんな言葉。
　受け入れることはできない。

「……いえ」

「殺してくれないの」

「当たり前です」

「あなたにとっても、私なんかいない方がいいんじゃないの。全く役に立たないのに。それどころか、足を引っ張ってばかり……」

「そんなことありません、助かっていますよ」

「そんなわけない」

「セレス様がいるから、私は頑張れるんです。それに、仮に役に立っていなくても、セレス様を死なせるつもりはありません」

「そう……」

「はい」

「……なら、私は何もしないでここにいるわ」

「どういうことですか？」

「宗教上の理由で私は自死ができないの。だから、殺してくれないなら、ここで死を待つだけ」

「それは自死と同じでは？」

「コーキさんが水と食料をくれるでしょ。だから、自死じゃないの。というか、コーキさんが助けてくれる限り死ねないわね」

　何でもないことを話しているかのよう。
　微笑をたたえた口元は綻んでさえいる。

「……」

「私ね、脱出に拘るから辛いって分かったのよ。希望を持つから辛いって」

「……」

「だから、脱出なんか気にしないで、このままでいればいいかなって」

　穏やかな笑顔は変わらぬまま、そんな言葉が紡がれる。

「だから、死ぬまで何もしないでここにいるの」

「……」

　希望を捨て諦観だけを持って死を待つ生活。
　それがどれだけ異常な事か。
　以前のセレス様なら当然理解できたであろうこと。

　いや、今も理解した上で口にしているのか……。

「ねえ、いいでしょ」

「……」

　ここまで思いつめているとは想像もしていなかった。
　本当に情けない。

　セレス様の気持ちを理解していなかったんだな。
　脱出ばかりにかまけて、セレス様のことを顧みていなかったんだ。

「正直、もう疲れたの。何もかもね。何も考えたくないの」

　穏やかな笑顔。
　張り付けられたような笑顔。

「コーキさんも、一緒にどうかしら？」

　痛い。
　心が痛い。

　ああ、もっとセレス様の気持ちを考えるべきだった。

　でも、今は……。

「それもいいですね」

「えっ？」

　意外そうな声。

　よかった。
　まだ、そう感じることができるんだな。

「ただし、まだ早いですね。全てを探索して、それでも脱出できないようなら考えます」

「そう……」

「はい」

「やっぱり、あなたは強いわね」

「強くは、ないです」

「どうして？　強いわよ。こんな状況でも諦めずに、前を向いて進もうとしている。２０日以上も閉じ込められて脱出の手掛かりもないのに。どうしてそんなことができるの？」

　セレス様の表情に変化が。

「あなたは強い。異常だと思うくらい。でもね、残念ながら私は普通なの。強くないのよ」

　徐々に早口になっていく。

「それに、あなた一度だって私を責めたことがないわ。あなたがこんな目にあっているのは全て私のせいなのに。テポレン山まで迎えに来てもらって、グレーウルフに襲われて落下した崖下まで探しに来てくれて、そして私を庇ってこんな地下まで一緒に来ることになって。黒炎で火傷まで負って。なのに、なのに、どうして責めないのよ！」

　激しくなっていく。

「もっと責めてよ、私のこと。全て私のせいなのよ……」

「……」

　言葉なんて挟むことはできない。
　ただ聞くだけ。
　セレス様の思いを聞くだけだ。

「私を助けに来なければ、あなたは無事だった。エランもジェミネルスもディアナも、他のみんなも無事だった。まだ生きていたはずなの。すべて、私のせい。私がみんなを殺したのよ」

「……」

「お父様もお母様もお兄様も、みんな私のことを考えてくれたわ。こんな役立たずの私のことを」

「私だけ逃げてきたの」

「みんなを犠牲にして……。あにさまだって私のせいで……」

　あぁ、そうか。
　そうだよな。
　ずっと責任を感じていたんだよな。

「私にはそんな価値なんてないのに……」

「……」

「だから、責めてよ、憎んでよ！　私なんか見捨ててよ。もう、殺して！」

　最後は悲鳴のような一言。
　心の奥底に溜まっていたものを一気に吐き出すかのように。

「もう、もう……本当に殺してよ！！」