３０年待たされた異世界転移

第３章 救出編

セレスティーヌ １４

＜セレスティーヌ視点＞



　先の見えない探索と毎日のように続く魔物との戦闘。
　コーキさんはボロボロになりながら戦い続け、約束通り私を護り続けてくれた。
　探索で疲れているのに、わざわざ食用の魔物を探しに行ってくれた。
　夜も私を護ってくれた。

　日々、疲れ傷付いていくコーキさん。
　私の前では元気な姿を見せてくれるけど、精神的にも肉体的にも疲労はかなり溜まっていたと思う。

　なのに、私は何もできない。
　コーキさんの役に立てない。
　ただの足手まといでしかない。

　そもそも、私がいなければこんな状況になっていなかった。
　なのに、私は足を引っ張るだけ。

　コーキさんにとって私は邪魔なだけ。
　お父様にとっても、お兄様にとっても、お母様にとっても、ワディン領の民にとっても。

　こんな無力な、神娘として役にも立たない私なんて……。
　いない方がいい。
　ユーナスあにさまもそう思うはず。

　そんな思いが頭から離れなくなっていった。

　それでも、毎日探索は続き、そして成果はない。

　日々自分が壊れていくのが分かった。

　でも、これ以上、コーキさんに迷惑はかけられない。
　ただでさえ、足手まといなのに壊れた私なんて。

　だから、何とか頑張ってはいたけれど。
　ついに限界を迎えてしまった。

『私のこと殺してくれないかな』

　悔しさと、苦しさのあまり言ってしまった一言。
　でも、本音だった。
　役立たずの私なんて見捨ててほしかった。

『何もしないでここにいるわ』

　それに、もう何もしたくなかった。

『あなたとは違う』

　コーキさんに対して、酷いことを言ってしまった。
　その後……。

　多分、もっと酷いことも言ったと思う。

　でも、あの時の私はどうしようもなかった。
　辛くて、情けなくて、恥ずかしくて、存在に耐え切れなくて、消えてしまいたくて！
　もうどうすればいいのか……。

　だから、コーキさんに当たってしまった。

　コーキさんはそんな私に言葉を尽くし、励まし、そして私の努力を認めてくれた。
　今までの私はお父様、お母様、お兄様に大切にされ、周りの皆に神娘と敬われ、民衆からは畏敬の念を持って見られていた。

　だけど、誰も私の努力なんて見ようともしなかった。
　見ていたのは私の持つ神娘としての力ばかり。
　だから、いつしか私もその力ばかりを求めてしまっていた。

　もちろん、お父様、お母様、お兄様の私に対する愛情に疑いなんてない。

　でも……。

　コーキさんは違う。
　私の努力を見てくれた。

　今まで私の努力を認めてくれたのは、ユーナスあにさまだけだった。
　なのに……。

　それからのコーキさんの話はそれまで以上に心に沁み込んできた。
　だから、より一層耳が痛かった。
　でも、私の胸にすとんと落ちて行くような感じもした。

　好きなように生きたらいい、ありのままでいい、なんてことまで言ってくれた。

　私が私のままで、神娘でなくても、ただの私でいい。
　そんな私にも価値がある。

　そう思えた。
　嬉しかった。
　ただ、ありがたかった。

　そして、

『誇りを無くさないでください、セレスティーヌ・キルメニア・エル・ワディン様』

　その瞬間、世界が一変した。

　コーキさんが言ってくれた言葉。
　ユーナスあにさまが私にくれた最後の言葉と全く同じ言葉。

　眩しい光が私に降りそそいでくる。
　
　目の前にいるのがユーナスあにさまなのか、コーキさんなのかもう分からない。

　混乱してしまった。
　でも、いやな混乱じゃない。
　温かくて優しい混乱。

「……」

　光が収まると、そこにはコーキさん。

　温かい。
　とても、温かい。

「……」

　この人なら大丈夫。
　この人になら全て話してもいい、任せてもいい。

　そう思えると、世界が優しく感じられ……。

　そして、私の絶望は心の中で溶けていった。

　今までの私の罪や後悔や恥は消えないけれど、それでももう少し踏ん張ろうと思えた。
　今度こそ傍らにいる人を、一緒にいたいと思う人を悲しませたくない、支えたいと思った。

　だから、今は何もできない私だけど、諦めずに前に進もうと思う。

　全てコーキさんのおかげ。

　そう、彼のおかげ。