３０年待たされた異世界転移

第４章 異能編

廃墟ビル １４

「今度はこっちの番だな！」

　いまだ呆然と立ち尽くしている橘に接近するも。

「ちっ！」

　またもや瞬間移動。
　あと一歩のところで、逃げられてしまった。

「お前、何者だ？」

　声が遠いな。
　今回は俺の背後じゃないのか。

　その橘は……。
　少し離れた屋上の端に立っている。

　瞬間移動から直接攻撃に移ることなく、俺から距離をとったと。

「本当に普通人なのか？」

「……もちろん」

　こうやって逃げ回られると、捕まえるのに時間がかかってしまう。
　厄介だな。

　いや、そうでもないのか？
　ＳＰ切れが近い今なら……。

「それが本当なら、大したものだ」

　ＳＰが底を突いた時点で終了。
　ただし、橘が逃走を図らなければの話か。

「異能なしで異能者の攻撃をここまでしのぐとは」

「……」

「しかも、この俺の攻撃を……信じがたいことだな」

　やつを逃がさないためには、どうすればいい？
　やはり、一撃を入れて倒すしかないのか。

「ひとつ聞こう。異能者でもないお前がなぜ鷹郷に付く？」

「……」

「無関係のお前がなぜ鷹郷を選ぶ？」

　それは古野白さんがいるから。
　あと、武上も。
　それに。

「そっちが里村を攫さらおうとしたからだ」

「あの人質か。なるほど……。それについては謝ろう。それに、彼を害する意図はなかった」

「だから？」

「こちらに付く気はないか？」

　古野白さんを裏切れと。
　そんなことするわけがない。
　が……。

「何のために？」

　理由だけは聞いてやる。

「我々の理念を実現するためだ」

　理念の実現とは抽象的なことを。
　そんなもの、古野白さんも鷹郷さんも同じだろ。

「異能者を解放するという理念だ」

「……」

　解放？

「有馬、橘の話を聞く必要はねえ。全てそいつの妄言だ」」

「そうよ、私たちは自由なんだから」

　そうだよな。
　どう考えても、ふたりに解放が必要だとは思えない。

「そのふたりは洗脳されているだけだ」

「それも出鱈目だからな」

「いいや、真実だ。実際に、このふたりは鷹郷の指示で動いている。自由意志なんかじゃない」

「何言ってるの。私は私の意志で動いているわよ」

「本当にそうなのか？　自由なのか？」

　自由。

　その言葉はとても甘く、そして重い。
　３０年も異世界に焦がれ続けた俺にとっては、何よりも……。

「当たり前でしょ」

「ああ、オレたちは動きたいように動いてるぜ」

　古野白さんと武上が真に自由なのか？
　そんなこと俺には分からない。
　ただ、ふたりは自身を自由だと思っている。

　なら、それでいい。

　確かに、組織の制約なんかは存在するだろう。
　洗脳とは言わないまでも、それに近いものもあるのかもしれない。

　けど、それが組織ってもんだろ。
　その中で自由だと思っているなら、それが自由なんだよ。

「こちらに付いて、一緒に解放を自由を目指さないか？」

「……」

　その言葉。
　軽く使うもんじゃない。

「橘の話なんか、聞いちゃ駄目よ！」

　ああ、分かってる。

「どうかな？」

「残念ながら、あなたに付く気にはなれない」

「ふっ。それこそ、残念な話だ」

「……」

「やむを得ない、か」

　ああ。
　ここで決めよう。

「本当に残念だよ」

　懐から、またナイフを取り出す橘。
　今度は小ぶりなナイフ。
　それを２本だ！

「これで」

　っ！
　２本はまずいぞ。

　仕方ない！

　瞬時に魔力を体内に巡らせ、身体全体を強化。
　効率無視の速度重視。
　粗くてもいい。
　とにかく強化を！

「終わりだぁ！」

　立て続けに２本を投擲。
　そして消失。

　強化は、よし、間に合ったぞ。

「……」

　どこだ？
　どこから来る？
　
　そこかぁ！

　ほんの僅かな時間差で、俺の真後ろと左横に２本のナイフが現出。
　橘もこちらに走り寄ってくる！

　避けるか？
　いや、ここは。

　半身になり、後ろのナイフに上段の横蹴り！
　右足裏でナイフを蹴り上げる。

　バーン！

　右足を蹴り上げたまま、左足を軸にして９０度回転。
　次は後ろ回し蹴りだ！

　バキッ！

　左横から飛んできたナイフを粉砕。

「なっ！？」

　そこに突っ込んできた橘。
　驚愕の表情を浮かべている。
　また転移を使うつもりだろうが。

　驚愕のその一瞬が命取りなんだよ！

　回し蹴った勢いで跳躍。
　空中で半回転し右足で着地。
　そのまま右足を軸にした左の回し蹴りを橘に！

「ぐっ！！」

　入った！
　橘の脇腹に吸い込まれるように中段蹴りが入った。

「うぅぅ！」

　鈍い感触が左足に……。
　少しやりすぎたか。

「ううぅぅ」

　膝から崩れ落ち悶絶する橘。
　転移をする余裕もなさそうだ。

　それでも、一応。
　うつ伏せに呻いている橘の襟を持ち上げ、胸に手を当て。

「うぅぅ」

　掌底を。

「っ……」

　意識を刈り取ることに成功。
　これで、逃げられることもないだろう。