３０年待たされた異世界転移

第５章 王都編

手合わせ ４

＜キュベリッツ王国王太子視点＞



「おお！　凄いじゃないか」

　幻影ヴァルターとアリマ青年の勝負。
　想像していた以上の素晴らしい戦いになっている。

「……」

「君の言葉通りだ！」

　彼女の言葉を聞いても、いい勝負になるとは思えなかった。
　ヴァルターは胸を貸すだけ。
　力の差は明らか。

　そう思っていたのに。

「むしろ、アリマ青年が押している！」

「……そうね」

「このまま彼が勝つんじゃないか」

　この勢いを見ていると、アリマ青年の勝利を想像してしまう。
　本当に驚きの展開だよ。

「幻影ヴァルターも年齢には勝てないということかな」

「年齢もそうだけど、師匠は現役を退いているから。動きもあまり良くないわ」

「冒険者は現役でいてこそ、なんだろうね」

「ええ。ただ、それでも、あの青年の動きは……」




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　次の一合で勝負！
　一撃に全てを賭けるつもりか！

　おもしろい。
　やっぱり、ヴァルターさんとの剣戟は面白い。

　撃ち合わせる剣の手応え、駆け引き。
　静かなる対峙。
　その全てに心が躍ってしまう。

　剣が好きだという純粋な気持ちを思い出させてくれる。

　手合わせを受けて良かった。
　今は心からそう思うよ。

　ただ、ひとつ。
　気になるのは……。

　ヴァルターさんの右腕の状態だ。
　いくら強靭な筋肉で覆われているとはいえ、右腕にはそれなりの痛みが残っているはず。

　その腕で勝負の一撃を放てるのか？
　決着の剣撃を？

　どうしても、心配してしまうが。

　ヴァルターさんの目に揺るぎは見られない。
　抑えきれない程の闘志が溢れ出ている。
　消していた剣気が漏れ出している。

「……」

　ああ、そうだな。
　余計なお世話だ。

　ヴァルターさんは俺の実年齢より年を重ねた熟練の剣士。
　自分の腕の状態を把握できないわけがない。

　実際……。

　ここにきて、肌に感じる圧力が増している。
　今日最大のプレッシャーを感じる。

　はは、凄いな。
　さすがだよ。

　自然と笑みがこぼれてしまう。

「……」

　今回の手合わせで、何度も感じたこの感覚。
　次の一合で終わってしまうのが残念なくらいだ。


「準備はいいか」

「ええ」

「好し！」

　また剣気が消えた。
　ヴァルターさん、勝負の一手はやはり無拍子か。

「……」

「……」

　静かな正眼の構え。
　水の構えとも呼ばれるこの体勢は、全ての攻撃、防御へと変化可能な基本の中段構え。

　奇をてらうことのない真っ向勝負。
　無拍子での正面からの一撃なんだな。

　そういうことなら、こちらも……。

　剣先を前に向け、中段に構える。

「……」

「……」

　ヴァルターさんの静の空気と俺の剣気が交錯する。

　何度目かの静寂が、場を包み込む。

「……」

「……」

　お互いの剣先は離れているのに、繋がっているような感覚。
　全てがひとつになっていくような異状な体感。


　ヴァルターさんの空気は静かで柔らかなまま。
　ただ、その高まりは明らか。

　つまり……。

　決着は近い。

「……」

　最後は、ヴァルターさんの一撃を迎え撃つ。
　最高の一撃を返し撃ってこそ、意味があるんだ。

「……」

　真剣の勝負では勝利優先の戦い方になることが多い。
　けど、こんな戦いで真っ向勝負を避けるなんてあり得ないだろ。
　そんなもったいないこと、俺にはできない。

　だから、返し撃つ。
　後の先狙い。


「……」

「……」

　ヴァルターさんは完全に弛緩しているように見える。
　木剣を正眼に構えているというのに、そう思わせる境地。
　確かな研鑽があってこそ辿り着ける領域。

　しかし、これは……。

　さっきの無拍子より数段上だ。
　完璧な無拍子が見られるかもしれないぞ。

　となると、こっちもさらに集中する必要がある。
　いや……違うか。

　相手がこの境地に至っているのなら、単純な集中では対応できない。
　過度な集中は、むしろ逆効果だ。

「……」

　高ぶった心を抑え、凪いでいく。

　静心。

　意識を分散させ、全体を捉える。

「……」

「……」

　場内は静まり返ったまま。
　屋外からは虫の音が聞こえる。

　湿った風が頬を撫でる。
　汗が頬を伝う。

「……」

「……」

　ヴァルターさんの息遣い。

「……」

「……！」

　くる！？

　全く予備動作がない！
　初動を感じさせない完全なる無拍子！

　正眼の位置から、最短の距離でこちらの胸に向かってくる静かな一突！！

　来ると分かっていても、無拍子を理解していても、今のこの状態でも。
　それでもなお、僅かに遅れを取ってしまう。

「っ！」

　間に合え！

　全速で剣を振るう。
　迫る木剣の軌道を逸らすべく、その剣身にこちらの剣身を合わせる！

　カシッ！

　鈍い音。
　芯でとらえることができなかった。

　逸らしきれなかった剣先が迫る！