３０年待たされた異世界転移

第７章 南部編

確認

＜ヴァーンベック視点＞



　シアは役目を全うした。責任を果たした。
　それは間違いない。

「ヴァーン……」

「ただし、逃げなかったのは良くねえなぁ」

「うん……」

「まっ、セレスさんが留まると言い張ったんなら、仕方ねえか」

「……」

「それとよ、ありがとな」

「えっ？」

　おまえの気持ち、嬉しかったぜ。

「ヴァーン、何が？」

「……何でもねえよ」

「何でもって、そんな、何なの？」

「まあ、いいじゃねえか」

「……」

「っと、そんなことよりだ。ちっと行ってくるわ」

「行く？」

「ちょっと、コーキの様子を見にな」

「……」

「心配は要らねえぜ」

「危ないわ！」

「問題ねえって。あの怪物の気配を感じたら引き返すつもりだからよ」

　気配を感じ取れればな。

「止めても行くの？」

「……ああ」

「……」

「コーキを見捨てることなんて、できねえだろ」

　あいつには二度も命を救ってもらったんだぞ。
　それなのに、昨日の俺は……。

　今からじゃあ、遅いかもしれねえ。
　けど、それでも。

「わたしも行くわ」

「駄目だ」

「嫌よ。コーキ先生はわたしにとっても恩人なのよ。それに……あなたをひとりで……」

「……」

「もう、あんな心配したくないから」

「シア、おまえの気持ちはよく分かるし、ありがてえ」

　ほんと、俺にはもったいないくらいだよ。

「だったら、ヴァーン」

「シアは、セレスさんの傍にいるべきだ」

「……」

「数刻も離れちゃいけねえ」

「今、そんなこと言うなんて」

　ずるいよな。
　分かってる。
　それでも、ここは俺に任せてくれねえか。

「必ず無事に戻るから。なっ、シア」

「約束？」

「ああ、約束だ。コーキを連れて戻ってくるぜ」

「……あなたの今の心は１つ、２つ？」

「１つと言いたいところだが、それじゃあ嘘になっちまう」

「２つなのね」

「そうだな。ただし、シアを思う心が圧勝してるぜ」

「ほんと？」

「間違いねえな」

「……分かった。でも、圧勝はしなくていいから」

    シアらしい笑顔とはにかむ仕草。

「嬉しいけど……」

    これだから、まいっちまう。

「それで、わたしたちはどうすればいいの？」

「ん、ああ、皆が起きたら伝えてもらえるか？」

「出掛けたことを？」

「それと、もうひとつ。５刻、いや５刻半までここで待っていてほしい。で、その時間になっても俺が戻らねえようなら先に行ってくれ、と」

「ヴァーン！」

「だから、心配要らねえって。万が一の話だからよ」

「……」

「じゃあ、行ってくるぜ！」





「いねえ……か」

　急いで駆けつけた昨日の惨状の現場。
　そこには、生あるものなど何も存在していなかった。

　それどころか、あたりは惨たらしい亡骸ばかり。
　蹂躙された痕跡しか残っていない。

　気分がわりいな。
　こんな場所、さっさと立ち去りてえぜ。

　けどよ……。

　コーキは、どこに行っちまったんだ？
　気配のひとつも感じねえって、何だそれ？

「……」

　ついさっき。
　この現場に着く直前になっても、戦闘の気配は感じなかった。
　コーキも剣姫も、あの怪物の気配も感知できなかった。

　だから、分かっちゃいたが。

　コーキ？
　どこにいる？
    何してる？

　コーキを探すにしても、こっちは手掛かりなんてねえんだ。
　ここに来りゃあ、糸口が見つかると思ってたのに……。

　欠片ひとつ。
　気配も何も。

    見当たらねえ。感じやしねえ。
　この状態で、どうすれば？

「……」

　まさか、気配を消してる？
　その可能性もあるのか？

　あの怪物が俺たちの前に姿を現した時。
　気配を感じることなんて、まったくできなかった。
　あいつは気配を消せる竜の怪物。

　コーキも剣姫も同じことができるはず。
　なら……。