３０年待たされた異世界転移

明之　想

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第７章　南部編

焦燥

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＜剣姫イリサヴィア視点＞

　コーキに会いたいという思い。
　これは郷愁？
　いや、それ以上の何かかもしれないな。

　そのコーキがもし……。

　アリマと同一人物だというなら。
　私はコーキと一緒にいたことになる。

　異界でずっと一緒に。
　コーキと共に密度の高い時間を過ごしたことに……。

「……」

　けれど、アリマは違う。
　何と言っても、髪色が違う。
　これは決定的。
　たとえ名前が同じであろうとも、髪色という事実を変えることはできないのだから。

　私の持つラピタルの偽宝。
　姿を変えるこの宝具をアリマが持っていれば話は別だが……。

「では、彼の何が気になるのです？」

「……髪色」

「ああ、それは私も気になってましたよ」

「どういうことだ？」

「私がオルドウで彼に会った時とは、髪色が違うような気がしまして」

　何だと！

「アリマは、アリマの髪は何色だった？」

「確か、黒髪？」

「っ！？」

「以前のことなので記憶は曖昧ですが、黒だったような……」

　アリマが黒髪！
　ここでは茶色の髪だったアリマが！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜セレスティーヌ視点（姿は和見幸奈）＞

「ゆきちゃん、この後カフェに行かない」

「今日はちょっと……」

「もう、いつもそればっかり」

「……ごめんなさい」

「こら。やめなさい。幸奈が困ってるでしょ」

「だってぇ」

　ここは幸奈さんが通う大学の一室。
　私に話しかけてくれたのは、幸奈さんの友人のふたり。
　大学生の仮面を被った幸奈さんが、大学生活の一環として捉えているふたりだ。
　ただ、表面的な付き合いに終始する幸奈さんに対し、相手のふたりは少なからず好意を抱いているように思える。

「だってじゃない」

「え～」

「……」

　彼女たちについては、もちろん知識として知っている。
　それでも、実際に会ってみると戸惑うことが多い。

「え～でもないでしょ。幸奈は忙しいんだから」

「うぅぅ……」

　幸奈さんの知識から、こうなることは分かっていた。
　だから、なるべく接触は避けようと思っていたのだけれど。
　今日はどうしても避けることができなくて……。

「私とふたりじゃ、嫌なわけ？」

「えっ、違う！　ふたりでも嬉しいよ！」

「……」

「でもさ、ゆきちゃんともカフェ行きたいんだよぉ。分かるでしょ」

「……まあね」

　そう言って私を見つめるふたり。
　そんな顔をされると、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
　彼女たちふたりに対しても、幸奈さんに対しても。

「……本当にごめんなさい。次は、行けると思うから」

　だからつい、こんなことを言ってしまった。

「ホント？」

「……ええ」

　後悔しても、もう遅い。

「やったぁ、約束だよ。どこ行こうかなぁ～～」

「……」

　けど、こんなに喜んでくれるなら。
　少し頑張ればいい、かな。

　そうね。
　私が頑張ればいい。
　正体を知られないように、仮面がはがれないように。
　気をつければ大丈夫。

　和見の父や壬生さんに比べれば、これくらい平気だ。

「……」

　父と壬生さん。
　あの夜以来、何も言ってこない。
　不自然なくらい沈黙している。

　このまま何もなく、事が終わってくれればいいのだけれど……。

　もし何か良くないことが起きるのなら。
　私がこの世界にいる間にしてほしい。

　自分で蒔いた種は自分で刈り取りたいから。
　幸奈さんに任せるわけにはいかないのだから。

「……」

　でも、私はいつまでここにいるのだろう？

　幸奈さんの姿のまま。
　コーキさんも戻ってこない、この世界で？

　もし、このままコーキさんが戻って来なかったら……。

　私はひとり。
　本当の私を誰も知らない世界で、ひとり生きていく。

　義務も責任も放棄して、ひとりで。
　全てを捨てて、全てに捨てられて……。

　そんな！
　想像するだけで、とんでもない不安が押し寄せてくる！

　誰にも知られない孤独。
　誰にも話せない孤独。
　何もできない私。
　世界に見捨てられた私。

　痛い。
　胸が痛い。

「……」

「……」

「……」

　違う！
　そんなわけないわ！

　コーキさんは、きっと戻って来る。
　トトメリウス様もローディン様も私を見捨てたりしない。

　私はワディンに戻ることができる。
　神娘として、ワディンへ。
　みんなのもとへ必ず！

　だから、不安になっちゃ駄目。
　そんなこと考えちゃ駄目。

　自分を信じて、コーキさんを信じて、トトメリウス様とローディン様を信じて！
　私は頑張るだけ！

「……」

　けど、コーキさんがここまで戻って来ないのは？
　やっぱり、何かあったんじゃ？
　あちらの世界のコーキさんに、幸奈さんに何かが？

　そう考えると、今度は胸の違う部分が苦しくなる。
　心が痛くなる。

　痛いのに、やっぱり私は何もできない。
　この世界から出られない。

　ああ、また考えてしまう。
　駄目なのに。

　これまで数えきれないくらい感じてきた孤独感、焦燥感。
　無駄だと分かっていても感じてしまう。

　ほんと、無駄なのに。
　ばかだな、私……。

「どうしたの、ゆきちゃん？　嫌なことでもあった？」

「えっ？」

「幸奈が秘密主義なのは知っているけど、気が向いたらいつでも話してくれればいいよ。友達なんだしね」

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