３０年待たされた異世界転移

第８章 南部動乱編

テポレン越え

＜アル視点＞



「キッツイなあ」

「戦闘後だから、しょうがねえ。けどよ、女性陣は文句も言わず歩いてんだぞ。弱音を吐いてる場合じゃねえなぁ、アル」

「弱音じゃない。ただ、ちょっと、そう思っただけだろ」

「なら、頑張れ」

「……分かってる」

　王軍を叩きのめしたという高揚感が足を軽くしてくれるものの、やっぱり無視できない程の疲労を感じてしまう。トゥレイズ城塞を脱出してからずっと緊張感のある時間が続いているんだから当然といえば当然だけど。

「……」

　しっかし。
　またミッドレミルト山脈かぁ。
　少し前にエビルズピークで大変な目に遭ったばかりなのに、こんなに早く戻ってくるなんて想像もしてなかったよなぁ。

「アル、体は大丈夫なの？」

「……問題ないよ。姉さんこそ、どうなのさ？」

「わたしは平気」

　ヴァーンさんの言う通りだ。
　姉さんが頑張っているのに、おれひとり疲れた顔を見せるわけにはいかないな。

「それに、もうすぐ今日の登山も終わりでしょ。そうよね、ヴァーン」

「ああ。日も傾いてるし、そろそろ野営の準備じゃねえか」

「ねっ。だから、大丈夫」

　そろそろ終わり。
　だったら、何の問題もない。

「アルも体が平気なら、あと少しだけ頑張りなさいよ」

「こっちは、さっきから問題ないって言ってんだろ」

「そう？」

「そうだよ」

　姉さん、なんで笑ってんだ。
　ホント、いつまでも子供扱いして！
　おれはもう冒険者で剣士だっての！


「でも、そうかぁ。今夜はテポレン山で野営するのね」

「どうした、シア？　山での野営はもう何度も経験してんだろ？」

「そうなんだけど……」

　ヴァーンさん、分かってねえなぁ。
　テポレン山については、ちょっと特別な思いがあるんだよ。
　そこは、何度通っても変わらないんだって。

「アル？」

「ん……こうやってテポレン山を越えてオルドウに向かうなんてさ」

「……」

「あの時は思ってもいなかったよな、姉さん」

　常夜の森とテポレン山との境界でセレス様を待っていた時。
　ダブルヘッドとの激闘を経験したあの時。

　テポレン山を上ってセレス様を迎えに行く力なんて持っていなかった。
　コーキさんに任せるしかなかった。
　ただ待つことしかできなかったあの日の思い、今も鮮明に覚えている。

「……本当ね」

　あの時果たせなかったテポレン越え。
　まさか、こんな状況で経験するなんて。

　嬉しいような、寂しいような、哀しいような。
　何とも言えないよなぁ。

　その思いは姉さんも同じだろ？

「……」

　ただ、今回のテポレン越え。
　そんなおれたちの思いより、セレス様が……。

　今は少し離れてコーキさんと一緒に歩いているセレス様。
　とにかく、表情が晴れてくれない。

　こうして振り返って様子を見ても……。
　やっぱり、元気がない。

　とはいえ、この数日間で少しはましになってきたのか？
　だといいんだけど。

「……」

　今考えれば、トゥレイズ城塞から脱出した当初なんかは最悪の雰囲気だった。
　セレス様も騎士のみんなも口をつぐんだまま、ただ足を動かすだけ。
　まるで葬送行列のような歩みがずっと続いていたものだ。

　それに比べれば、今は空気も随分よくなったと思う。
　特に騎士連中なんかはそう。
　みんな少なくない怪我を負っているし、疲労困憊もしているはずなのに……。

　レザンジュの追手を何度も撃退したという事実が、勇気と自信、それに活力を与えてくれているんだろうな。

　ただ、その中で。
　セレス様の表情だけは晴れない。