３０年待たされた異世界転移

第８章 南部動乱編

ミス？

　攻撃魔法を剣の一振りで対応する。
　言葉にすれば簡単だけれど、実際はそう上手くいくものじゃない。
　剣撃と魔法に働いている法則がそもそも異なっているからだ。

　ただ、エビルズピークでの剣姫は俺の魔法をことごとく剣で消し去ってしまった。
　雷撃も不可視の風刃でさえも。

　それを可能にさせたのは、魔剣ドゥエリンガー、魔力を纏った剣身、剣と魔力の精巧無比な運用。剣姫だからこその至芸と言えるだろう。

　とはいえ、俺も剣身に魔力を纏わせることができる。
　剣姫との戦い以来、研鑽も重ねてきた。
　その成果か、今は低位魔法への対応なら可能になっている。

「ファイヤーボールを斬ったぞ」
「嘘だろ？」
「すごい……」
「さすが、コーキ殿だ」

　騒めく観衆。
　酔いも相まって、とんでもない歓声だ。

　が、そんなことより。

　今の誤爆は偶然なのか？
　それとも意図したもの？
　騒ぎに乗じる襲撃者の存在は？

　剣を片手に周囲を睥睨し、意識を研ぎ澄ませ気配を探る。

　あやしい動きは……。


「コーキさん！」

　警戒中の俺のシャツを掴んできたのは幸奈。

「また、助けてくれて……」

　微かに震えている。

「コーキさんがいなかったら、わたし……」

　幸奈としての自我覚醒後、初めての危機。
　それも警戒している中でのことだから、動揺するのも仕方ない。

「セレス様を護るのが私の役目ですから」

「……ありがと、功己」

　セレス様としての振る舞いに綻びが出るのも当然。

「「セレスティーヌ様！」」

　そんな幸奈のもとに、舞台から降りた隊長と副隊長が駆け寄って来る。
　後ろから補佐役の２人も。

「「「「申し訳ございません」」」」

　地に膝をつけ、深く頭を垂れる４人。

「……」

　ルボルグ隊長にセレス様を害する意図などない。
　他の３人も同様。
　そう思いたい。
　今のファイヤーボールは単なるミスだったと。

　だが、この状況で簡単に決めつけるわけには……。

「許されぬ失態にございます」

「失敗は誰にでもありますよ」

「しかし！」

「幸い、わたしは無事でしたし」

「コーキ殿がいなければ大変なことになっていました。この身をもって償いを」

「実際コーキさんがいたのですから、意味のない仮定です」

　さっきの震えが嘘のように、幸奈がすっかりセレス様に戻っている。

「今回は謝罪だけで十分。何といっても、皆さんにはいつも護っていただいているのですから」

「……」

「分かりましたか？」

「「「はっ」」」

「ルボルグ隊長も？」

「……ありがたきお言葉、胸に刻み付けたいと思います」

　幸奈の言葉に、４人の垂れた頭がさらに深く下がっていく。


「コーキ、そんな怖い顔すんなって。まっ、気持ちは分かるけどよ」

「怒ってるんじゃないぞ、ヴァーン」

　顔が強張っているのは事実。ただし、怒ってはいない。
　単に犯人を探しているだけだ。

「なら、その顔は？」

「……いきなりファイヤーボールが飛んできたからな」

「ファイヤーボールごときにコーキが？　ほんとかよ？」

「……」

　これは好くないな。
　俺がこの様子じゃ、犯人が警戒してしまう。
　動かなくなってしまう。

　そうなると、犯人特定など到底無理。

　ふぅぅ……。

　もっと冷静に。
　さりげなく、それとなく探らないと駄目だ。




「さあ、飲もうぜ」
「ああ、宴はここからだ」
「よーし、乾杯！」
「おう！」

　ルボルグ隊長と騎士たちの失態を幸奈が許した後、再開された宴。
　盛り上がりは衰えることなく、地下広場は今も喧騒に包まれている。

「……」

　ワディンもエンノアも幸せそうに飲んでいる。
　賑やかで、心地良い宴。

　ただ俺だけは違う。
　問題は何も解決していないのだから。

「……」

　さっきの騒動。
　魔力の乱れにより操作を誤ったファイヤーボールが偶然幸奈のもとに飛んでいったというのが真相らしい。

　かなりあやしいものの、現時点では他の事実は見つかっていない。
　他者による介入も確認できなかった。

　つまり、今回の件は４人の単なるミス。その可能性が高いだろう。
　
　ただ、ミスだったとしても。
　４人に対する疑心が、どうしても生まれてしまう。
　さすがに、このタイミングは……。

「……」

　前回もファイヤーボールは幸奈を襲ったのだろうか？
　その影響で幸奈が、セレス様が倒れたなんてことは？

　いや、仮にそうだとしたら、日本に戻った幸奈が俺に何か話したはず。
　それに、部屋で倒れていたセレス様の身に火傷痕なんてなかった。
　何より、あの喀血は……。

　やはり、ファイヤーボールが原因だとは思えない、か。

　だったら……。