いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百六十八話

　――たっぷりの沈黙があった。

「……え？」

　ぼくは、呆然と聞き返す。
　何を言われたかわからない。陽平は、動きをとめたぼくに気をよくして、ほっと息を吐いた。

「お前のことが、好きだ。いなくなって気づいた……晶じゃない。俺が好きなのは、お前なんだ……」

　言って、ぎゅっと抱きすくめられる。……濃い、薔薇の香りが漂っていた。塗りこまれた精油と違う、陽平のフェロモン。肌がざわざわする様な匂いに、息を詰める。

「何を……」
「本当なんだ。信じてくれ……」

　切ない訴えが耳に触れ、肩が跳ねる。

　――陽平が、ぼくのことを好き……？

　嘘だ。
　ぼくは、自分の体がぶるぶると震えだすのを感じていた。ぼくを抱く陽平の腕にも伝わったのか、不思議そうに尋ねてくる。

「……成己？」

　紅茶色の瞳に覗き込まれた。

　『お前を好きだったことは一度もない』

　そう言って、ぼくを切り捨てた陽平の冷たい瞳と重なる。惨めに縋った記憶が蘇り、かああと怒りで目の前が真っ赤になった。

「――っ、ふざけんといて！　信じるわけないやろ……！」

　ぼくは、思い切り体を捩り、陽平の手から逃れようともがく。ますます強く抱かれてしまい、悔しさに呻いた。

「はなしてッ！」
「嫌だ！　成己、本当なんだ。俺は、お前のこと……」
「やめてよ……！　そんな嘘、聞きたくない！」

　言い募ってくる陽平に、激しく頭を振った。ガチャガチャとヘッドボードが軋むほどに腕を引くと、陽平が血相を変える。

「手を痛める！　大人しくしてくれ！」
「痛……っ！」

　両腕を掴まれ、ベッドに磔にされる。
　荒い息を吐いて、間近にある陽平の顔を睨んだ。驚いたような顔にさえ、めちゃくちゃに腹が立っている。どうして、そこまでぼくを馬鹿に出来るのかわからない。

「好きなんて……そんなんで、丸め込もうっていうの？　馬鹿にすんな！」
「成――」
「ぼくはもう、宏ちゃんの奥さんなんや！　宏ちゃんの側に、ずっと居たいの……！」

　大切な夫だけを思い、叫んだ。
　陽平に捨てられたぼくを、迎えてくれた優しい人。絶対に離れたくないのに、こんなことになってしまうなんて……嗚咽を堪え、怒鳴った。

「陽平なんか、大っ嫌い……もう、顔も見たくない！」

　頭上で、息を飲む声が聞こえる。
　でも、どうでもいい。こんな事をするアホは、好きに傷つけばいいと思った。

「はなしてよ……！」
　
　必死に身を捩ると、黙っていた陽平が圧し掛かってきた。
　
「――いやだ」




　聞いたこともない低い声に、ギクリとする。両腕を強く戒められ、陽平が真上から見下ろしてくる。紅茶色の目が炎を抱いているように、揺らめいていた。
　気圧されて、体が震える。

「っ、陽平……」
「俺を嫌いでもいい。あいつのもとには返さない……！」

　陽平は唸るように言い、身を屈めてきた。咄嗟に背けた顔を、顎を掴んで引き戻される。

「んうっ……！」

　唇を強引に塞がれた。裂けんばかりに見開いた目に、炎のような目が迫る。

　――いや！！

　必死に顔を振りもぎろうとする。なのに、陽平の力は強く、ほどけない。ぴたりと合わさった口の中で、ぼくの悲鳴が潰れる。

「うううっ……やっ……！」

　身勝手なキスに、ぼろぼろと涙が溢れる。力の限り暴れても、馬乗りになられているせいで、踵が空しくマットを叩く。

「……ぃや！」
「――ッ！？」

　やめてほしくて、思い切り唇に噛みついた。……がり、と薄い皮膚が破れ、温い血が頬に伝ってくる。
　けれど、陽平はちょっと眉をしかめただけで、キスをやめてくれない。報復のように頬を強く掴まれ、強引にひらかされた唇に舌が入ってくる。

　――やだぁぁっ！　宏ちゃん……！

　意思を無視し、執拗に唇を蹂躙されて、ぼくは咽び泣いた。

　『成、大好きだよ』

　舌を絡めとられ、ううと嗚咽が漏れる。……この唇を愛おしんでくれた、夫の笑顔が浮かんだ。
　大切なキスが塗りつぶされていくようで、心が滅茶苦茶になる。

「うぅ……や、め……」
「成己……俺のだ。絶対に離さない……」

　陽平は恍惚の声で囁く。強引に抱き寄せられ、密着した肌から薔薇の香りの汗が伝ってきた。強いフェロモンに、くら、と脳が揺れる。いやなのに、恐ろしいのに。おかしな薬を飲まされた体は、次第にぴりぴりと甘い痛みを訴えはじめる。

　――いや……どうして……！？
　
　熱い手のひらが全身を這う感覚に、ぼくは呻いた。自分の反応が耐えがたかった。
　
「……成己、いいんだろう」

　違う、と頭を振る。石のようにいようとするぼくを、陽平は嬉々として暴こうとする。執拗に弱い部分を撫でる指に、耐え切れず息を乱すと、責め苦がひどくなった。

「っ……ぅあ……」
「ほら……こんなに濡れてきてる。俺が欲しいよな？」
　
　勝利を確信したように、陽平が囁く。宏ちゃんの愛してくれた痕を塗りつぶされ、ビクリとのけ反った。

「ちがッ……いや……！」

　宏ちゃんじゃなきゃ、嫌なのに。自分の反応が信じられない。こんな事はあり得ない。逃げたいのに、薔薇のフェロモンを浴びせられ、身体がどろどろに砕けていく。

「……あんな男のこと、すぐに忘れさせてやる」
「ひっ……！」

　足首を掴まれ、胸が潰れそうになった。
　涙で霞む視界に、愛しい面影が浮かんだ。ここで、宏ちゃんを裏切ったら、本当に合わせる顔が無くなってしまう。

　『成』

　優しく笑い、ぼくに腕を広げてくれたあの人を失う。――計り知れない恐怖に、がちがちと歯が鳴った。

「……いやだっ……ひろにいちゃん……ひろにいちゃんっ！」

　絶望でぐしゃぐしゃの声で、叫んだ。
　そのときだった。
　
　バンッ！
　
　凄まじい打撃音が響いた。
　はじかれたようにそっちを見れば――もう一度、バンッと爆ぜるような音がし、ドアが撓った。

「何……！？」

　陽平が驚愕に叫んだ。ドアの向こう側が、ざわざわと騒がしい。呆然として、撓るドアを見ていると、バキッ、と無残な破壊音とともにドアがへし折れる。

「――成！」

　愛おしい声が、ぼくの名を呼んだ。
　ドアを失った部屋の入り口。大きい椅子を振り下ろした格好で、宏ちゃんが荒い息を吐いていた。

「野江……ッ」

　陽平が唸る。ぼくは、呆然と唇を震わせた。

「……ひろ、ちゃん……？」

　本物？　都合のいい幻じゃないかと思うけれど、脳を揺さぶるような森の香りが、現実と訴える。灰色がかった瞳は、ぼくだけを見つめている。

　――宏ちゃん……！

　残骸を乱雑に踏み、歩いてくる大きな影に、ぼくは涙を溢れさせた。

「成……遅くなってごめん」
「……っ」

　痛みを孕んだ声に、ふるふると頭を振る。雨のように散る涙に、苦しげに眉を寄せた夫は、陽平に向き直る。

「成を苦しめたら許さない、と言ったはずだ」

　静かな声は、深い怒りをたたえていた。