いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

一話

　小さいころから、大好きな絵本があった。
　
「ひろにいちゃん、ほんよんでー」
　
　小学校がひけると、宏兄ひろにいはセンターに遊びに来てくれた。やから、ぼくは絵本を持って行って、宏兄に「読んで」ってせがんでた。
　
「わかった、わかった。こっちおいで、成なる」
「わーい！」
　
　ぼくは宏兄の足の間に座り込んで、一緒に物語を辿る。
　その絵本は、群れからはぐれたウサギの物語。
　家族からも、友達からもはぐれたウサギは、いろいろな冒険を経て――大切な恋人を見つけ、家族になる。
　
『これからは、ひとりじゃないんだね』
　
　ラストのページで、ウサギは恋人とたくさんの家族に恵まれ、幸せに笑っていた。
　
「ぐすっ……ほんまによかったねえ」
　
　ぼくは、ウサギの幸せそうな笑顔に、胸がじいんとした。
　幼いぼくは、ウサギのことが他人に思えなかった。何しろ、生まれてすぐにオメガとわかったぼくは――両親の意志でセンターへ譲られていたから。頑張って、自分の家族をみつけたウサギが眩しかった。
　頬を伝う涙を拭っていると、宏兄がわしわしと頭を撫でてくれる。
　
「おまえ、何かい読んでも泣くなあ。そんなに面白いか？」
「えっ、すてきやん？　ぼく、ウサギさんみたいになりたいねん」
「ふうん。俺は、ホームズみたいな探偵がいいけどなぁ」
「ひろにいちゃん、わかってなーいっ」
　
　ぷんぷん怒って両腕をふりあげると、宏兄は笑った。ぼくの前髪を指先で梳いて、額に触れる。
　そこには花の紋様――オメガの証があった。
　
「ひろにいちゃん？」
「ウサギさんは置いといて……俺、成の家族にはなりたいな」
「ほんま！？」
　
　ぼくは、宏兄の言葉に嬉しくなる。
　やさしい宏兄が、本当の家族になってくれたら。時間が来ても、センターから帰らずに、ずっと一緒にいてくれたら――どれだけ嬉しいか！
　
「じゃあっ……ひろにいちゃんも、ここにすむ？」
「そりゃ無理だな」
「えーっ！」
　
　期待して聞いた分、がっかりした。目に見えて拗ねるぼくを、宏兄はぎゅっと抱きしめる。
　
「でも、大人になったら、成を迎えに来るから。そしたら、一緒に住もう」
「……やくそく？」
「ああ、約束だ」
　
　宏兄の言葉が、ぼくの胸にあたたかく染み渡る。
　――ぼくと、宏兄は家族。その約束は、ぼくの胸にある寂しさを、そっと抱きしめてくれた。
　たとえそれが、幼いころだけの宝物だとしても……ぼくの大切な支えだった。
　

　＊＊＊
　

　鳥の鳴く声で、目が覚めた。　
　頬に、ほのかに日差しの温みを感じる。――昨夜は、カーテンを閉め忘れたんだっけ？　ぼくは、あくびをしながら、のろのろと目を開けた。
　
「……すう」
　
　隣には、ぼくの婚約者である陽平ようへいが、深い寝息を立てていた。一緒に住むと決めたとき、「絶対にベッドはひとつ！」と粘って良かったと思うのは、こういう瞬間だ。目が覚めて一番に、家族の顔が見えるんだもの。
　
「ふふ、子供みたいやねぇ」
　
　いつも不機嫌そうに寄った眉がほどけた、あどけない寝顔。長い栗色の前髪を、そっと指で梳くと「んん」と呻く。ぼくは、ぱっと手を放した。
　昨夜も、サークルの飲み会で遅かったみたいだし。起こしちゃったら、かわいそうやね。
　朝ごはんの支度をする為、そろそろと陽平の体を跨いだとき――ぎゅっと膝がなにかを踏みしめた。
　
「――痛っ！」
「えっ？」
　
　目を丸くした途端、布団から飛び出してきた”何か”に放り落とされる。
　ドタン！　ベッドから落ちて、ぼくは尻もちをついた。
　
「いたあっ」
　
　涙目で、尻をさすっていると――「いたた……」と掠れた甘い声が聞こえてきた。ばさり、と布団がベッドからずり落ちて、声の主が姿を現した。
　黒髪に、白く滑らかな肌の美青年。朝日に照らされた白皙の美貌に、ぼくは息を飲む。
　
「み、蓑崎みのさきさん！？」
「おはよ、成己なるみくん。お邪魔してまーす」
　
　気だるげに片目をつぶって、蓑崎さんはベッドに胡坐をかいた。見覚えのあるスエットのパンツに、上半身には何も着ていない。
　
「な、なんで……」
「んだよ、うっせえなあ」
　
　びっくりしすぎて、口をパクパクさせていると、不機嫌そうな声がもう一つ。もぞもぞと、陽平が身を起こす。こっちはひとまず、ちゃんと服を着てたので、一安心だ。
　とはいえ、
　
「ねえ、陽平。どういうこと！？」
　
　ぼくは仁王立ちで、二人を問いただした。