いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

十四話

「晶と俺は幼馴染ってのは、最初に言ったよな。家同士の繋がりもあって、兄弟同然だったって」
「うん、そう言ってたね」
「だから俺、あいつのことは良く知ってんだけど……」
　
　ぼくが頷くと、陽平は少し言葉に迷うように、頭をかいた。
　
「……お前さぁ。晶のこと、どんな奴だって思う？」
　
　出し抜けの問いに、ぼくは「うーん」と考えた。蓑崎さんをどう思うかと言われると――ぼくは少し迷いつつ、口にする。
　
「そうやねぇ。『エネルギッシュで明るい人』ってかんじ？　あと勉強家で、綺麗なひとやなって」
「はあ……やっぱ、そう思うか」
　
　陽平は、ふうとため息を吐く。
　
「昔から誤解されやすいんだよな、あいつ……まず実家は太いし、派手な見た目だし。弱音とか吐かねえ奴だから、何も悩みなさそうに見えるけど。あれで、結構大変だったんだぜ」
「……そうなん？」
　
　目を丸くするぼくに、陽平は神妙な顔つきのまま、「誰にも言うなよ」って、話し始めた。
　
「晶は、蓑崎家の長男に生まれてさ――オメガでも優秀だからって、後継として育てられてたんだ。……でもな。妹がアルファだったんで、その席を譲らざるを得なくなった」
「え……！」
「あいつが、八歳のときのことだよ。プライドの高いやつだから、親の前では「うん」ってすぐ頷いた。でも、俺の前ではすげぇ泣いたんだ……「オメガに生まれたくなかった」って」
　
　陽平は、その時のことを思い出しているのか――痛みをこらえるような顔をした。ぼくは、何も言う事が出来なくて……ただ、蓑崎さんの事情を受け止めるにとどめた。
　
「そうやったの……」
「……ひょっとすると、友達やめられんじゃねえかなーって思ったよ。でも、晶は「弟だろ」って言ってくれたんだ。……それが、嬉しくて」

　子どものような顔で、陽平ははにかむ。昔話をしてるせいか、陽平は常より無邪気に笑っている気がした。
　なんだか、胸にしみる。

「うん……」
「晶は、それからも変わらなかった。オメガだからって、自分の可能性を諦めたくないって、闘ってきたんだ。今も、研究がしたいって夢のために、リミットぎりぎりで大学へ進学してさ……マジですげぇって思う」

　心の高揚を抑えるように、陽平は拳を握りしめている。心から、蓑崎さんを尊敬していると、伝わってきて……ぼくは、ほほ笑む。

「そっか……すごいんやね、蓑崎さん」
「ああ。でも――」

　ふいに、陽平の声が低く攻撃的になる。

「誰も、わかってねえんだ……大学の奴らは、結婚前の腰掛けできたオメガだって、晶をはなから馬鹿にしてる。それに、晶の婚約者だって、顔を合わせれば、結婚生活のことしか言わねえんだと。あいつが、何考えてるかも知りもしねえで……！」

　唸るように言葉を吐いた陽平が、ダン！　と拳でテーブルを叩く。大きな音に、思わずびくりと肩を竦めた。
　陽平はハッとして……ばつが悪そうに目を伏せる。

「悪ぃ。熱くなっちまった」
「う、ううん。……知らんかった、蓑崎さんがそんな苦労されてたなんて……」

　陽平の言う通り、明るい人やから、悩みなんてないのかなって思ってた。でも……そんな人、いるわけないやんな。
　肩を落とすと、陽平は表情を和らげた。

「気にすんな。あいつ、他人に弱みとか見せたがらねえ奴だから」
「そ、そう？……ほな、ぼく聞いて良かったん？」

　ひとの事情を勝手に知ってしまって、にわかに不安になる。
　すると、陽平はぼくの目をじっと見つめてきた。

「成己……俺は、さっきも言ったけど――晶のことは、兄貴みたいに思ってる。そして、境遇に負けねぇで頑張ってるあいつを、応援してやりたい」
「うん……」

　大学で再会し、よりその思いが強くなったんだ、と陽平は続ける。大学で苦労している蓑崎さんに、学部も学年も違う陽平は、直接のサポートはできない。でも、何か力になりたいんやって――

「俺……あいつを支えてやりたいんだよ。弟として、昔世話になったぶん、返したい」

　そう言って、陽平はぼくの手を握る。

「でも俺は、お前と結婚するし。気持ちを疑ってほしくない。だから、晶のことを成己に知ってて欲しかった。昨日みたいに、もう喧嘩したくねぇんだ」
「陽平……」

　真摯な目に見つめられ、ぼくは息を飲む。
　ぼくと結婚する――陽平から、はっきりと言われたのは初めてやと、その時気づいて。
　目が熱く潤んで、慌てて俯く。

「なんだよ……何涙ぐんでんの」
「ご、ごめん……」

　照れくさそうな声に、気恥ずかしくなる。
　手でまぶたを押さえて、にっこり笑う。陽平の目を、まっすぐに見つめ返した。

「ありがとう、話してくれて。ぼく、ちゃんとわかりました」
「ほんとか？」
「陽平と蓑崎さんが仲良しなん、そういうことなんやね。わかった……陽平のきもち、ぼくも応援する」
「成己！」

　陽平は、ぱっと破顔する。身を乗り出してきた陽平に、強く抱きしめられてしまう。
　急な触れ合いに、頬が火傷しそうに熱くなった。

「よ、陽平っ……！？」

　陽平の感情に引っ張られて、芳醇なフェロモンが香る。ぼくは少しくらくらしながら、広い肩に手を置いた。

「晶は、院に残るために頑張ってる。婚約者を認めさせれれば、猶予ができるから……それまで、俺も全力でサポートしたいんだ」
「う、うん。わかった」

　しどろもどろになりながら、頷く。
　陽平は上機嫌で、ぼくをぎゅっと抱きしめ、体を離す。

「ありがとな。お前が婚約者で良かった」
「陽平……！」

　ぼくの胸に、喜びの花が咲く。
　このところ、結婚の話をしたがらなかった陽平なのに。こんな、前向きな言葉をくれるなんて。

――ぼくも、陽平を信じて支えよう。家族になるんやもんね。

　そう、嬉しそうな陽平に、ほほ笑み返した。

　このときの約束を……何度も後悔することになるとも知らず――