いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

十七話

「あ、あの。蓑崎さん？」
　
　ぼくは、恐る恐る部屋の中へ入った。って、ぼくの部屋やのに変やんね。
　蓑崎さんは、ぼんやりとした様子で、こっちに顔を向けた。
　
「……成己くん？」
「はい……ええと、ちょっとごめんなさい。電気つけますね？」
　
　暗がりで話もなんやから、一言ことわって、電灯のスイッチを入れる。「わ」と小さく呻いた蓑崎さんは、眉をしかめて――開いたときには、不思議そうに目を瞬いていた。
　
「あれ？　ここ陽平の部屋じゃないじゃん」
「あ、はい。ぼくの部屋ですよ」
　
　なるほど、陽平のお部屋と間違えたんか。
　
「なーんだ……」
　
　蓑崎さんは、気だるそうにちゃぶ台に突っ伏した。「はーぁ」とふかいため息を、何度もついてはる。……な、なんなんやろう？　あんまり楽しそうじゃない様子に、ぼくは戸惑う。
　
　――さっきまでご機嫌そうやったのに……まさか、悪酔いってやつやろか。
　
　ぼくはおろおろと、蓑崎さんの隣にしゃがみこんだ。
　
「あの、大丈夫ですか？」
「なにが？」
「しんどそうですから……お水、持ってきましょうか？」
「ああ、大丈夫。いらない」
　
　蓑崎さんは突っ伏したまま話してて、声がくぐもっていた。
　
　――どう見ても、大丈夫って感じには見えへんけど……
　
「どうしたものか」と内心で困っていると、蓑崎さんが唐突に声を上げる。
　
「ねえ」
「はいっ？」
「成己くんも、ミステリー好きなの？」
　
　思わぬ質問に、ぼくはびっくりしてしまう。
　いつの間にやら、蓑崎さんの顔がこっちに向いていて、黒い瞳がじっと見あげてきていた。
　……ふつうに、世間話かな？　すこし意図がはっきりした気がして、ぼくはホッとする。
　
「はい！　とくに桜庭宏樹が……」
「そうなんだ。あそこの棚、陽平と同じ本ばっかだから、びっくりしたー。趣味ピッタリなんだね」
「そ、そうですか？　なんか照れちゃいます」
　
　たしかに、ぼくと陽平の蔵書はかなり似通ってるのかも。
　高校のときから、桜庭先生を始めとして――たくさん、お互いのおススメを教え合って来たから。
　
「陽平、面白い本を見つけると「読め！」って渡してくんです。そしたら、ぼくも大体はまっちゃうんで……もう、完全に罠ですよね」
　
　ちょっと照れくさい気持ちでいると、蓑崎さんは「ふうん」と囁いて、目を伏せた。
　
「いいなぁ。好きな本、たくさん集められて……成己くんって、大切にされてるんだね」
「……あ」
「俺の家は、厳しかったからなぁ」
　
　さみしげな言葉に、はっとする。蓑崎さんは両手を組み合わせ、「うんしょ」と伸びをした。
　
「お金持ちなのにーって、意外でしょ？　どっこい、こういう家ほど、ちゃーんと躾は厳しいんだよね。陽平の家もそう。お父様に厳しく言われて、よく泣いてたよ」
「そうなんですか……」
　
　ぼくは小さいころの陽平を思い、胸が痛んだ。
　陽平はお義父さんを尊敬してて、期待に応えようと努力してる。やから……頑張り疲れた時に、ミステリを読むんだって言ってた。「本には答えがあるから、すっきりする」って。
　しんみりとしていると、蓑崎さんは目を細め、話し続ける。
　
「成己くん、陽平のことわかってあげてね。あいつ、ワガママに見えるかもだけど……親に縛られちゃって大変なの。俺も同じだからわかるんだ」
「蓑崎さん……はい、がんばります」
　
　ぼくも陽平には、健やかにしててほしい。意思を込めて見返すと、蓑崎さんはにこっとする。
　
「よしよし、いい子だね！」
「うわぁ！？」
　
　伸びてきた両手に頬を挟まれて、もみくちゃにされてまう。顔のパーツが真ん中に寄っちゃいそうになって、ぼくは身を捩って逃れた。
　
「ちょ、何するんですかっ？」
「えー、ほんのじゃれあいじゃない。成己くんって、つまんなーい」
「むっ……もう、酔っ払いの相手、できませんからっ」
　
　ぷんぷんして立ちあがるぼくを、蓑崎さんは悪戯っぽい目で見上げる。
　
「ねえ、連絡先交換しない？　陽平のこと、今後もいろいろ教えてあげるからさ」