いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

二十四話

「あら、成己くん！　こないだはどうも」
「あっ……涼子先生。こんにちは」
　
　玄関ロビーに出たところ、涼子先生と鉢合わせしてしまい、ぼくはぎくりとした。
　先生は、せかせかと歩み寄ってきて、ぼくの顔をあちこちから覗き込んだ。
　
「どうしたん？　今日は健診やないよね。どっか、具合悪いんか？」
「あっ、えと、大丈夫！　ちょっとだけ、中谷先生にご相談があって、来ただけなん」　
「え、そう？　……でも、えらい不安そうな顔しとるよ。なんかあったんちゃう？」
「うぅ……」
　
　頬にぴたりと手を当て、目を見つめられて、ぼくは弱った。先生の目は、「正直に話せ」と如実に語ってる。
　
　――しまったぁ……心配かけたくないから、さっと帰ろう思ってたのに……
　
　ぼくの教育係やった涼子先生は鋭くて、ぼくの不安とか、すぐ見抜いちゃうんやもん。
　とほほ……と思いながら、ぼくは事情を話した。――抑制剤をやめて、フェロモンが増えていること。不安で、なんとかならないかと思って、ここへ来たこと。先生は、何度もうなずきながら、聞いてくれた。
　
「そうやったん……辛かったねぇ」
「せんせい……」
　
　ふっくらした温かい手に、手を取られる。いたわりの言葉が身に染みて、ぼくは言葉に詰まった。
　すると、涼子先生は、きっと眉をつり上げた。
　
「それにしても……こんな成己くんを、一人で来させるなんて。城山さんは、何考えてんの？」
「あっ……その、陽平には言うてへんねん。忙しいし、心配かけたくなくて」
「なんで、二人のことやろ？！　心配くらいさせたらええの！」
　
　慌てて弁明したものの、火に油を注いでしもた。ぼくはおろおろとしながら、ぎゅっと手を握りかえす。
　
「ごめんなさい、心配かけて……」
「あ……成己くんに怒ってるんやないんよ。……そうや、落ち着くまでセンターにおるのはどう？　そしたら、どこへでも送迎も出せるし。うちら職員は、フェロモンの遮断薬飲んどるから、安全やしね」
　
　先生は明るい声をあげて、いろいろ提案してくれて……涙が出るほどありがたいと思った。でも……
　
「先生、ほんまにありがとう！　でも、大丈夫っ」
「……そうなん？　無理せんでもええんやで？」
「ううん。先生の言う通り、二人のことやもんね。もっと陽平と話し合って、頑張ってみるっ」
　
　一回話したくらいで諦めたらあかんよね。よう考えたら、ぼくと陽平は今までもいっぱいケンカして――いっぱい、仲直りしてきたんやもん。にっこり笑うと、涼子先生は声を滲ませた。
　
「成ちゃん……大きなったなあ」
「えへ。涼子先生と、みんなのおかげです」
　
　中谷先生、涼子先生たち……宏兄。
　ぼくのことを、見守って来てくれた人たちがいるから、ぼくは陽平に出会えたんやもん。
　
　
　

「成己くん、送迎車で帰ったら？」

　涼子先生は心配そうに言う。ぼくは、申し訳なく思いつつ、首を振った。

「うーん……大丈夫。今やったら、バスも混んでないやろうから」

　送迎車で帰れたら……と思わなくはないねんけど。お義母さん、通院以外でセンターに頼るの、あんまりええ顔せんのね。

『成己さん。センター、センターって……うちの人の顔、潰しちゃイヤよ？』

　陽平の婚約者なんやから、城山家をないがしろにしちゃ駄目って。
　そんなつもりなかったから、めっちゃ驚いて……よっぽど行動は気をつけなくちゃって、思ったん。
　だって先生たちは、小さい頃からぼくを育ててくれた、大切な人たちやから。会えなくなったら嫌やもん。

「……そっかあ。ほな、ちょっと待ってて！　うち、安全・安心なドライバーを知ってるさかい、電話してくる」
「えっ、涼子せんせい？」

　涼子先生は、にかっと笑って事務室へ入っていった。
　安心・安全のドライバーって、誰やろ？　ぼくは、首を傾げつつ――大人しく待つことにする。
　すると……入り口のゲートを通って、誰かロビーへ入ってきた。
　その男の人は――大柄で、鷹みたいな鋭い目をしていて、宏兄より十歳くらい年上に見える。

「椹木さわらぎさま。本日は、どのようなご用件でしょう」
「ええ。私の婚約者が検診のはずで……」

　男の人は受付につくと、背広の胸を探り始めた。

「あっ」

　ぼくは、目を丸くする。彼が、身分証をポケットから出した拍子に、ペンが転がりでたん。
　そして、それはカチャンと硬い音を立てて、床を滑って――ぼくの足元へ来た。
　慌ててペンを探す素振りをしている人に、ぼくは咄嗟に声をかける。

「どうぞ」
「……ああ、ありがとうございます」

　一瞬、目を見開いたその人から――丁寧な会釈がかえる。ぼくはペンを渡し、ぺこりと頭を下げた。