いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

二十八話

「……あっ！」
　
　気が付くと、ソファに横になっていた。身じろいだ拍子に、からだに掛けられたブランケットがずりおちた。慌てて引っ張りながら、ぼくは混乱する。
　
　――ええっ……ぼく、寝て……どうして？
　
　体を起こして、辺りを見れば――そこは、うさぎやの休憩室やった。
　
「あっ」
　
　それで、記憶がくるくると巻き戻る。
　あの後――宏兄に抱きしめられて、ホッとして。それまでの、極度の緊張がきれたせいか……なぞの眠気が襲ってきたん。ぼくは、かくん、と膝が腑抜けになって、宏兄の胸に倒れ込んじゃって。
　
「……眠いのか？　成」
「ううん。大丈夫……」
　
　ぼくを抱き留めて、宏兄が穏やかに囁く。
　温かい胸に凭れていると、とろりと瞼が落ちそうになる。――でも、流石に寝るわけにはいかへん。
　必死に意識を繋ぎとめようとしてたら、頭上で笑う気配がした。
　
「いいよ、寝ちまえ。運んでやるから」
「……ん」
　
　耳の奥に低い声が響いて、脳が静かに揺らされていく。優しく背中を擦られているうちに、ぼくは、とろとろと眠りの中に落ちて行った――
　
　
「ああ～……」
　
　ぼくは、両手で顔を覆った。
　なんでそうなるの、ぼく……？！　あの状況でぐうぐう寝ちゃうとか、ありえへんねんけどっ。
　
　――宏兄、わざわざ運んでくれて……寝かしつけてくれたんや。
　
　申し訳ないやら、恥ずかしいやら。
　自分の図太さに頭を抱えていると、休憩室のドアの向こうから、微かに話声が聞こえてきた。――宏兄と、百井さんの声。
　
「あ、打ち合わせ……！」
　
　ぼくは、椅子の上に置かれていた鞄を見つけ、スマホを取り出すと時間を見た。あれから、一時間は過ぎてるみたいや。慌ててブランケットを畳んで、部屋を出る。
　
「あの……」
「成。起きたのか？」
　
　テーブル席に座ってた宏兄が、すぐに振り返る。その正面にいた百井さんが、心配そうに眉を下げて言う。
　
「大丈夫？　成己くん」
「はいっ。全然、へいきです！」
　
　ことさら元気に頷く。ホッとしたように笑う百井さんに、えへと笑み返す。――眠かっただけやのに、心配をかけて申し訳ないです。
　すると、宏兄が歩み寄ってくる。
　
「疲れてるんじゃないか。まだ眠ってていいんだぞ？」
「う、ううん！　大丈夫……もう、スッキリしてるから」
「そうか？」
　
　温かな手で頭を撫でられて、ぼくはきゅっと目を細める。
　怒りは、跡形もなくほどけていて――宏兄はすっかり、いつもの穏やかな宏兄やった。優しい目にじっと顔を覗き込まれ、たじろいでまう。
　
「えっと、もう平気やから。なにか、お手伝いしたいですっ」
　
　それから、ぼくは打ち合わせの邪魔をせんように、お手伝いをさせてもらった。
　休憩室で食器を磨いたり、こそこそ二人にコーヒーを持ってったりして。
　二人とも、「お店の方にいていいよ」って言ってくれたけど、そこは固辞する。そこは、ぼくにとっては領分の外やと思うから。
　
　


　一時間後――
　打合せが無事に終わって、晴れやかな顔の百井さんを、宏兄と見送った。
　
「百井さん。今日は、ありがとうございました」
「こちらこそです！　今後の予定が決まったら、ご連絡しますんで。じゃんじゃん書いといてくださいよ」
「はは、わかりました。よろしくお願いします」
「失礼しますね。――成己くんも、またね！」
　
　勝手口に半分体をくぐらせた百井さんが、笑顔で手を振る。ぼくも笑って、ぺこりと頭を下げた。
　
「はいっ。百井さん、お仕事頑張ってくださいね！」　
「ありがとう！」
　
　小走りに外に出ていった百井さんが、門前で待たせていたタクシーに乗り込む。滑るように走りだした車が、角を曲がるまで見送って――宏兄が、ぼくを振り返った。
　
「百井さんは、いつも元気だなあ」
「う、うん。そうやねっ」
　
　大らかな笑顔を向けられて、ぼくはうろうろと視線をさ迷わせた。
　
「ん？　どした」
「あ……なんでもないっ」
　
　千切れそうなほど首を振ったら、宏兄は「なんだよー」って陽気に笑っている。
　でも、ぼくはと言うと……宏兄の顔が見れなかった。
　
　――は、恥ずかしい……！　ぼく、めっちゃ甘えてしもたよね……！？
　
　なんか、二人になった途端、完全にわれに返っちゃったというか。
　自分の甘えた振る舞いを思い出して「わああ」と脳内で叫んで、転がりまわる。
　結局、ちゃんと謝れてもないし。馬鹿みたいにごねて、甘えて……まんま子どもやんっ！
　
「うぅ……」
　
　出来ることなら、二時間前に戻って、ぼくを穴に埋めてしまいたい。火のように熱る顔を、両手で押さえて呻いていると……ぽんっと頭に温かかな重みが乗っかった。
　顔を上げれば、宏兄がぼくを覗き込んでいて。
　
「成、なに百面相してるんだ？」
「あ……な、なんでも」
「ほう」
　
　つい目を逸らしたくなるのを堪えて、笑い返すと……宏兄は、にやりとする。
　
「そんな照れなくてもいいだろ？　誰だって泣くんだから」
「……っ！　な、泣いてないもんっ。かろうじて耐えました！」
　
　からかわれて、頬が一気に燃えあがった。
　ぽか、と大きな胸を叩くと、拳が手のひらに包まれてまう。意地悪！
　
「もう、宏兄っ」

　きっと睨みあげると、宏兄は微笑んでいた。
　
「まあ、俺は嬉しかったけどな」