いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

三十ニ話

「え……？」
　
　陽平に言わない方がいいかって……何が言いたいん？　なにか含んだ問いかけに、ぼくは戸惑った。
　先を歩く蓑崎さんは、興味津々にぼくの反応を伺っているらしい。

――ひょっとして、なんか勘ぐってる？

　ぼくはちょっとむかっとして……でも、にっこり笑ってみせた。
　
「あはは、全然ですよ。陽平も知ってる人ですから」
　
　蓑崎さんの意図はどうあれ、大事なことは、はっきりと言っておかなきゃ。
　だって、本当のことやもん。
　宏兄のことは、陽平と仲良くなったときから、「仲のいい幼馴染」だと話しているし。
　うさぎやでバイトすることになったときだって。二人にはぼくを仲介に、一度会ってもらった。互いに知らない仲じゃないもん。

「ふーん」

　ぼくの応えに、蓑崎さんは目を細めた。
　なぜか、額のあたりに焼けつくような視線を感じて、ぼくは狼狽える。
　
「あ、あの？　なんですか」
「ううん。成己くんってさ、儚げに見えて意外と太いなーと思って」
「はい？！」

　ふといですと？！
　ぎょっと目を見開くと、蓑崎さんはもう満足したのか――すたこらとエレベーターへ乗り込んでいた。
　ぼくは、慌てて後を追う。

「蓑崎さん！　蓑崎さんは……うちに遊びに来てくれたんですよね？」

　言いながら、エレベーターに滑り込む。

――陽平から、なんの連絡も来てないけど……！　ここに蓑崎さんがいるっていうことは、そういうことやんね？

「そうそう」

　蓑崎さんは、さらりと頷いた。ぼくは腑に落ちながら、ちょっとガッカリした。
　だって……ほんまは、ケンカの後なんやし。陽平と二人で、ゆっくり話したかった。
　その思いを堪えて、笑顔で手を差し出した。

「そうですか！　あの、荷物持ちますよ」
「ありがとー」

　荷物を半分受け取ると……ずしりと重い。中を覗くと、大量のお酒やった。

「うわあ、すごい量……」

――ワインにビールにカクテル……ハイボールまで。これ、さすがに二人で飲めんくない？

　よいしょと抱え直しながら、すこし戸惑う。
　そうしたら――蓑崎さんが、階数ボタンをじっと眺めたまま笑った。

「ああ、陽平の家で先輩たちと飲み会があるからさ。俺は先発隊で、その準備に来たんだー」
「は………？」

　飲み会？　――ぼくと、陽平の家で？　何それ、聞いてない！
　あまりにも恐ろしい言葉に、一瞬思考が停止してまう。蓑崎さんは、ご機嫌に話してた。

「今日さあ、先輩たちが「城山の家で飲む」って聞かなかったんだよ。陽平のやつ、成己くんとケンカしたから、困ってて。だったら、俺が飲み会の準備してやりゃ、万事ことが上手くおさまるかなーってさ」
「え……は……？」

　当たり前のように語られる言葉に、ぼくはあんぐりと口を開ける。

――な、なに言うてんの、この人？！　ぼくのかわりに、ぼくの家で、飲み会の準備するって何……？！！

　あまりの事態に、くらくらと目眩さえ感じ、額をおさえた。

「あの……せっかくのお気遣いですけど。できれば、連絡してほしかったです」

　ぼくは、できる限り穏便に苦情を述べてみる。しかし、蓑崎さんは動じない。

「え、なんで？　陽平は「それなら頼む」って言ってたよ？」

　よ、陽平～！　胸の奥で、憤怒の炎がふきあがる。
　拳をぎゅっと握りしめ、ぼくはなんとか笑顔をつくった。

「でも、蓑崎さんもお客さんですから。あんまりお世話になったら、申し訳ないですしっ……」

　蓑崎さんは、不思議そうに首を傾げた。

「えー、気にしなくていいよ？　そもそも俺達の飲み会なんだしさ。成己くんは関係ないじゃん」
「……あはは」

　けろっとひどいことを言われて、米神がぴくりと引き攣る。
　心の中で、サボちゃんに問いかけた。――サボちゃん、これは怒っていいよね！？　ぼくの心が狭いんやないよね……！？
　ぜいぜいと荒い息をついていると、エレベーターが到着のアナウンスを流す。
　
「お、ついた。成己くん、鍵開けてくれる？」
「……ハイ」

　意気揚々と廊下を歩んでゆく蓑崎さんを、ぼくは慌てて追いかけた。

「どうぞ」

　鍵を差し込んで、ドアを開けると……蓑崎さんが「よーし。やるぞー」と言いながら、キッチンへと向かう。
　その背をみながら、ぼくは――静かに闘志を燃やした。

――絶対、ぜーったい、めげへんねんから！！

　陽平のドアホには、帰ってきてから（……飲み会のあと）しっかり説教するとして。

「陽平の頑張ってることは……ちゃんと、お手伝いする。ぼくが、奥さんになるんやもん！」

　ええときだけやない、悪いときかて支えるもの――トレンディドラマや、小説の主人公はそうしてた。
　なら、ぼくも頑張る！
　そう決意し、ぼくもキッチン――気分的には、戦場へと足を踏み入れた。

「蓑崎さん、ぼくもお手伝いしますっ……！」