いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

三十九話

　お昼過ぎ――ぼくは、とあるマンションの一室で、ある女性と向き合っていた。
　
「この度は、本当に申し訳ありませんでした……！」
　
　正座のまま深く頭を下げると、頭上で軽やかな笑い声が響く。
　
「やだぁ、成己くん。そんな固くならないでよ」
　
　笑い声は、くすくすからワハハに変わり、室内の静寂を吹き飛ばした。ぼくは頭を下げ続けながら、目を白黒させる。
　
「えっ。いえ、友菜ゆなさん。陽平が、近藤さんを殴ってしまって……」
「いーわよ、そんなの！　レンジが馬鹿なことしたって、あいつの仲間から聞いてるよ」
　
　ポンポンと肩を叩かれて、思わず顔を上げる。
　勝気そうな雰囲気の女性――友菜さんが、にかっと快活な笑みを浮かべていた。
　
「たまに殴られるくらい、いい薬だってば！」
　
　元気よく笑い飛ばされて、ふっとからだの強張りがほどけてまう。
　友菜さんは――近藤さんの恋人さんやねん。
　レンジって言うのは近藤さんのことで――彼を通して、恋人の友菜さんとも、ぼくは仲良くさせてもらってて。
　
『ありゃ、そう？　今日の午後なら、家にいるわよ』
　
　謝罪に伺いたいと言ったら、快く応じてもらえて、ほっとした。
　どう考えても、昨日の陽平のしたことを……そのままにはしておけへんから。まず、ぼくだけでも謝りに行こうと思って、お二人のお宅にお邪魔してるわけなんよ（近藤さん、友菜さん家に住んではるねん）。
　友菜さんは、ぼくの頬をつつく。
　
「ほら、悲しい顔しない。レンジには、あたしが上手い事言っとくから。ねっ」
「友菜さん……」
　
　快活な笑みを向けられ、じんと瞼が熱くなる。
　友菜さんは、優しい。近藤さん主催のバーベキューで初めてお会いしたときから、ずっと優しくしてくれて。
　右も左もわからんぼくを、いっぱい助けてくれた。ぼくに先輩があるなら、友菜さんやと思う。
　
「友菜さん、本当にごめんなさい……！」
　
　もう一度、頭を下げると「こら！」と睨まれる。
　
「しつこい！　そんなに謝るなら、あたしも土下座するわよ。あの馬鹿がいつも押しかけて、迷惑代として」
「わあ、やめてくださいっ！　うちは賑やかなの好きやから、ええんですっ」
　
　どん、と床に手を突かれて、ぼくは慌てて止めた。友菜さんは、不満そうにしぶしぶと身を起こす。
　
「いいのに、無理しなくて。あいつ、お調子者だし――まあ、今日は大人しいけど」
　
　言いながら、友菜さんが顎で襖を指す。
　続きの間の、寝室。そこには今、近藤さんが寝てるらしい。
　
「あ。やっぱり、お怪我がわるいんですね……」
「いや、ぜーんぜん。一応、病院で検査してもらったけど、なんともなかったわ。成己くんが来るから、起きとけって言ったんだけどね。大方、ばつが悪くなって、顔見せらんないのよ」
　
　肩を竦める友菜さんに、ぼくは目を丸くした。
　
「ばつが悪い……ですか？」
「レンジねー、外じゃ超イキってるけど、マジで小心者だから。お酒が抜けて、「成己くんに失礼しちゃった、どうしよう」モードに入ったんだと思う」
「えっ」
「なら、出てきて謝れって感じよねーっ」
　
　友菜さんは、あははと大きな口を開けて笑った。
　すっかりあっけに取られていると、友菜さんが笑いを治める。
　
「成己くん、レンジがごめんね。ホントお調子者だし、お酒飲むとろくでも無いことばっかやるし。まあ、バカ丸出しなんだけど――根は、悪いやつじゃないの。どうか、嫌わないでやってくれる？」
「友菜さん……」
　
　言葉では、けちょんけちょんに言うてるのに、近藤さんを「大好き」やて伝えられたみたい。それほど、あったかい声と眼差しを受け――ぼくは、じんわりしながら頷いた。
　
「とんでもないです。こちらこそ、よろしくお願いしますっ」
　
　正直――本当に、当惑させられることも多い、近藤さんなんやけど。友菜さんみたいに優しい人が、大切に想ってる人やから。きっと、根から悪い人やないはず……そう思う。
　
「ありがとう！」
　
　友菜さんは、ほっとしたように笑ってくれた。
　
　
　

　
　そうして、ぼくは友菜さんの家を辞した。
　
「なんか、悪いわぁ。美味しそうなゼリーまで貰っちゃって」
「いえ、心ばかりのもので……！　今日は、本当にありがとうございました。近藤さんにも、よろしくお伝えください」
「あはは、こちらこそ。今度、たこパするから、遊びにおいでね」
「はいっ、ぜひ！」
　
　ぺこり、と深く頭を下げて、手を振ってくれる友菜さんと別れる。マンションの階段を下りて、敷地を出たところで――ぼくは、目を丸くする。
　
「宏兄っ」
「よう、成」
　
　マンションの塀に凭れていた宏兄が、ひょいと手を上げる。ぼくは、ぱたぱたと駆け寄った。
　
「宏兄、ずっと待っててくれたん？　遅くなるかもやから、そこのコーヒーチェーンで待っててって……」
「どうも、心配だったからさ。――話し合い、上手くいったか？」
　
　穏やかな笑みを浮かべて、宏兄が問う。ぼくは、にっこりした。
　
「うんっ。ありがとう、宏兄……！」