いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

四十九話

「成、横にならなくて平気か……？」
　
　ソファに座り込んで、じっと目を閉じていると、宏兄が心配そうに言う。優しい声は、ぼくの鼓膜まで揺らすまいとするような、労りに満ちていた。
　
「うん……このほうが、ラクみたい……」
「そうか……」
　
　なんとか頷くと、宏兄はほっと息を吐く。――ソファの側に、大きな体がひざまずく気配を感じた。
　側についてくれてる……そう気づいて、瞼が熱くなる。
　
　――恥ずかしい。あんなことで、大騒ぎして……宏兄に心配かけて……
　
　はやく、しゃんとしなくちゃ。
　気合を入れて、ぐっと頭を上げようとする。閉じた瞼の中で、くるくると頭が回ってしまった。
　まずい。
　吐くかも――ぼくは断念し、喉に力を込めて堪えた。
　
「……無理するな」

　宏兄が囁くほどの声で言う。

「………宏兄、ごめんね……」
　
　申し訳なくて、ぎゅっと目を瞑った。
　なんで、こんなことになってるんやろう。いつも健康そのもので、風邪だって滅多にひかないのに、どうして……？
　すると、膝の上で握りしめていた手を、大きな手に包まれた。重なった手から、ほんわりと体温が伝わってくる。
　
「大丈夫。大丈夫だ、成……」
「宏兄……」
　
　薄く目を開くと、温かなほほ笑みが側にあって。ぼくは、くしゃりと顔を歪めた。
　
　――あったかい……
　
　涙がこぼれそうで、慌てて目を閉じる。
　自分が情けないのに、安堵に満たされて……もう、情緒がめちゃめちゃや。
　深く俯いた頬に、さらりとした髪が触れる。――ふわ、と微かなフェロモンが鼻先を撫でた。目を閉じててもわかる。優しい、森のような……宏兄の香りやった。
　
「……ぁ……」
　
　その香りをかぐと――不思議と、ぐらぐらする頭の芯が、包み込まれる。おなかの中があったかくなって、指先までがじんって、甘く痺れるみたいにほぐれてく。
　これは、なに――？　考える間もなく、ぼくは腕を伸ばしてた。
　
「……っ、はぅ……」
「成、」
　
　宏兄の首に、両腕を回して縋る。溺れる人が水から顔を出そうとするように、苦しさから逃れたい一心で、必死に息を吸った。そのたび、目眩がやわらいで、耳の奥が軽くなる。
　
　――宏兄の匂い、安心する……
　
　宏兄は、すこし驚いたみたいにぼくを呼んだけれど……何も言わずに、そっと背中を抱きしめてくれた。
　そのことに、泣きたくなるほど安心して、声が滲む。
　
「ひろにい……ごめ……」
「大丈夫だ、成……大丈夫」
　
　少し仰のいた宏兄が、ぼくに頬をすり寄せてきた。――獣が、兄弟を慰めるような仕草や。浅黒い肌から香る、深い木々の匂いに頭がぽうっとなる。
　すう、と香りを吸い込むと……ぐらぐらしてた体の芯が、きちんとおさまっていくみたいだった。
　
　――あ……何？　おなかが、あったかくて……ふわふわする……
　
　全身の力が抜けて、宏兄に凭れかかる。
　
「……っ、ふ……」
　
　宏兄が、ぼくをしっかりと抱きかかえてくれた。香りに包まれたまま、肩に頬を寄せていると、瞼が重くなり始める。うとうとと脳の奥が甘く痺れて、頬の筋肉がふやけた。
　
「眠いか？」
「……う」
　
　優しい声に、こくんと頷く。
　体調の回復と共に、堪えようもないほどの眠気にさらされていた。ほとんど力が出ないせいで、頬をすり寄せるようになってしまい……宏兄は、笑ったみたいやった。
　
「寝ていいよ」
　
　一度だけ、ぎゅっと強く体を抱かれる。たっぷりのお布団に包まれるような安堵感に、あらがおうとする気もちが消えてしまう。
　
「……すぅ」
　
　腕の感触が遠くなっていくまま、ぼくは眠りに落ちていた。