いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

五十二話

「成！」
　
　ロビーに戻ると、宏兄がソファからパッと立ち上がった。
　
「宏兄、ごめんね。長い時間、待っててもらって……！」
　
　ぼくは、宏兄に駆け寄った。
　今朝、ぼくをセンターまで送って来てくれて、それからずっと待ってくれてたん。有難さと申し訳なさで、眉がへにゃりと下がる。
　
「なにを。お前の大事に、当然だろう」
「宏兄」
　
　力強い言葉に、じんと胸が熱くなる。
　
「で――どうだった」
　
　宏兄は、ぼくの肩に大きな手を置いて、ソファに座らせると――静かに問う。灰色がかった目が、怖いくらい真剣や。
　ぼくは、中谷先生の診断を、どう伝えようって悩みながら……まごまごと口を開いた。
　
「あの……いっぱい、検査してもらってね？　まず、病気とかではないんやって。ちょっと色々疲れがたまってて……それで、ホルモンが乱れて、体調悪くなったんちゃうかって」
　
　さすがに、フェロモン値のことまでは言えなかった。いくら、お兄ちゃんみたいな宏兄であっても、そういう部分を話すのは恥ずかしいもん。
　
「そうか……」
　
　宏兄は、真剣な顔で何度も頷いて。病気じゃないことに安堵しつつ、体調不良を心配してくれた。
　
「成、ずい分無理してたんだな……悪かった、気づけなくて」
「そんな、何言うてんのっ。ぼくだって気づいてなかったし。宏兄、ずっと助けてくれてるもん」
　
　心苦しそうな宏兄に、ぎょっとしてしまう。
　宏兄がいなかったら、一人で途方に暮れてたかもしれへんのに。感謝の気持ちを込めて、宏兄の瞳を見上げた。
　
「……成」
　
　にっこり笑うと、そっと肩を引き寄せられる。シャツにくっついた片頬が、ほわりとあったかくなった。
　――宏兄は、穏やかな声で囁く。
　
「足りないよ、成。お前は、一人で抱え込みすぎてるくらいだ」
「えっ、でも……」
　
　思わず、ぱちりと目を見開く。宏兄は、大らかにほほ笑んだ。
　
「もっと俺を頼ってくれ。俺は、お前のためなら何でもする」
「宏兄……！」

　余りにも、あったかい言葉に、瞼が熱くなる。　
　ぼくは、宏兄の温かい腕に凭れて、鼻を小さく啜った。
　
　――優しい、宏兄……ずっと、かわらへん。
　
　そっとシャツを握ったとき、ふわりと森の香りが鼻先を掠めた。
　ぼくは、はっとする。
　
　――『アルファのフェロモンで、オメガは安定するから……』
　
　突然、弾かれたように身を離したぼくに、宏兄は驚いていた。
　
「どうした？」
「う、ううん。何でもないねん……！」
　
　ぼくは、笑顔で首を振った。――どくどくと、不穏に鼓動する心臓が、ばれへんように祈りながら。
　
　

　
　
　帰り着いたマンションの部屋で、ぼくはため息を吐く。
　
　――宏兄、へんに思ってたかも……
　
　しゅんと肩を落とす。
　あの後――ごはんを食べて帰ろうってなったんやけど、ぼくがつい、上の空になってしまって。心配した宏兄が、「早く帰って寝た方がいい」って、送り届けてくれたんよ。
　
「ほんまは、お仕事のお手伝いの打ち合わせ、したかったのに……」
　
　今日も一日、お世話になって。宏兄の大切な時間をもらってるから――何か、返したかった。
　新作のお手伝いも、改稿の打ち直しも。たぶん、始まってるはずやと思う。でも、宏兄は、ぼくの体調のことばかり気遣ってくれて……
　
「――えい！　しっかりせなっ」
　
　ぱちん、と頬を叩く。
　ぐじぐじ悩んだって、仕方ない。元気にならなくちゃ、宏兄は心配してお仕事に関わらせてくれへんやろうし。
　
「やからこそ……元気になるために、出来ることをするっ！」
　
　そうと決めたら、さっそく動き出す。
　勝手知ったる陽平の部屋に入ると、クローゼットを開けた。
　
「ええと……なにか、まだ洗ってない服、なかったっけ……？」
　
　ごそごそと洋服を物色するものの、なかなか「香りの強い」衣服が見つからない。
　
「うーん、どれも洗剤のかおりやわあ……」
　
　着っぱなしの服、置いておくことってないもんね。
　唯一、クリーニングに出す予定の春コートを発見したけど……それさえ、臭い消しのフレグランスがほのかに香るのみ。
　困り果てたとき――天啓が降りる。
　
「あ、そうやっ」
　
　寝室に駆け込んで、お布団を持ち上げた。――ふわ、と薔薇のような香りが香る。ぼくは、ぱあっと顔を輝かせる。
　
「よかった……！　これさえあれば、大丈夫！」
　
　ばふ、と顔を埋めると――薔薇のような陽平のフェロモンが香る。おなかがほっこりして、安堵感に息を吐く。
　
　――陽平が帰ってきてくれるまで。具合が悪くなっても、これでしのげる……！
　
　アルファのフェロモンで、オメガが安定するって先生は言ってた。
　それで……昨日、体調が悪くなったとき――宏兄のおかげで、助かったってわかってん。

――でも、もう宏兄のフェロモンには、頼ったらあかん。

　ぼくのアルファは、陽平やもん。
　そういうの、宏兄にも……陽平にも、申し訳ないことやって思うから。
　
「……明日、陽平に会いに行ってみよう」
　
　そして、お互いの思ってること言い合って。誤解もきちんと解いて……もう一回、笑い合いたい。
　
「体調のことも、話さなきゃやもんね。二人のことやもん」
　
　ぼくは、ぎゅっと布団を抱えた。