いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

五十八話

　夕日の差し込む教室で、ぼくと陽平は抱き合っていた。
　ああ、これは――親友だった陽平が婚約者になった日のことや。この日、初めて……ぼくは、陽平のフェロモンを知った。
　
「薔薇みたい……」
　
　ふわ、と淡く香る――華やかで、高貴な香り。
　陽平は、フェロモンのコントロールが得意で……ぼくの傍にいるとき、細心の注意を払ってくれていた。なのに、今の陽平からは良い匂いがする。
　
　――もっと、近しくなれたからかな。嬉しい……
　
　ちょっとドキドキしながら、厚い胸に頬をくっつけてると、陽平が恥ずかしそうに言う。
　
「な……アホ。そういうこと言うな」
「あ、ごめん。ついっ」
　
　急に恥ずかしくなって、どちらからともなく、体を離す。見上げた陽平の頬は、夕日のせいだけやなくて赤い。……たぶん、ぼくも同じ。
　
　――ずっと友達やったから……ちょっと照れくさいかも。
　
　ほかほかと熱る頬を両手で押さえていると、陽平が咳払いする。
　
「まあ……婚約するってことで。近々、父さんにお前のことを話そうと思う」
「！」
「そしたら、もう後戻りは出来ねえけど……いいな？」
「あ……」
　
　真剣な目で見据えられ、ぼくはどきっとした。
「お義父さんに話す」。その言葉に一気に現実が迫り、ぼくは大切なことを思いだしたんよ。
　
「陽平……ごめん！」
「……は！？」
　
　がば、と頭をさげたぼくに、陽平が素っ頓狂な声を出す。
　
「あのね、その前に言わなあかんことがあんねん。――大事なことなんよ」
　
　ぼくは、怪訝そうな陽平に、自分の体の事情を説明した。――子宮が未熟で、ヒートのコントロールをしていること。主治医の見立てでは、あと三年はヒートを起こせそうにないこと……
　陽平は、僅かに目を見開き――静かに頷いた。
　
「そっか」
　
　黙ってぼくを見ている陽平に、焦りが募る。
　
　――『申し訳ない。やっぱり、後継ぎの望める人をと……』
　――『すみません。今回のことは白紙にしてください』
　
　今まで、からだの事情を話したら――順調やったお見合いも、ぜんぶ破談になってしもたもん。
　……オメガとの婚姻は、アルファの方に負担が大きい。やから、仕方ないのはわかってるんやけど、怖くてたまらへん。
　
「で？」
「……え？」
　
　顔を上げると、陽平は呆れ顔やった。
　
「他に、婚約ためらってる理由はねーんだな？」
「う、うん。無いよ」
「ならいいじゃん」
　
　あっさり言われてしまい、ぼくは慌てた。
　
「ま、待って……ほんとにいいの？　もしかしたら、なかなか赤ちゃん出来ひんかも……」
「別に、ガキと結婚するわけじゃねーから。いいよ、いくらでも待てるし」
「……陽平」
「てか俺は、お前とだから…………言わせんなよ、成己のアホ」
　
　陽平は、照れくさそうに、悪態を吐く。荒っぽいくせに、あんまり優しい言葉に……ぼくはくしゃっと顔を歪めた。
　熱い瞼を、両手で押さえると――ほろほろと涙がこぼれ落ちる。
　
　――ほんとにいいの？
　
　ぼくでいいんやって、言ってもらえて……胸の奥がほんわりと幸福に満たされる。
　しゃくりあげるのを堪えると、そっと頭を引き寄せられた。
　
「……泣くなって」
「……だって、嬉しい。ありがとう、陽平……」
　
　陽平のシャツをきゅっと握りしめると……また、ふわりと良い香りがする。
　それに包まれていると、おなかの奥まで、あったかくなっていくみたい。――陽平の腕のなかで、ぼくはうっとりと目を閉じた。
　
　――陽平、ぼく頑張るね……成己で良かったって、言ってもらえるように。
　
　心のなかで、誓う。
　ぼくを選んでくれた陽平に……オメガとして、パートナーとして報いたいから。
　
「陽平っ……」
　
　涙を拭って、顔を上げる。
　すると――目の前に、陽平はいなかった。
　
　
　
　
「え？」
　
　教室には、ぼく一人。
　夕日は、すっかり傾いて――窓の外は、真っ暗闇が広がっている。
　
「陽平？　どこ？」
　
　ぼくは、慌ててあたりを見まわした。
　すると……突然、脳を刺し貫くような、香りが充満し始める。
　
「うっ……」
　
　先までの、優しい香りじゃない。毒々しくて、むせかえるような香り……思わず、口を手で覆うと――目の前の景色が変化する。
　
「！」
　
　そこは、大学の演習室。
　ソファの上で、陽平が蓑崎さんと抱き合っていた。ギシギシと軋む音、熱っぽいかすれ声――そして、かわらず充満する香りに、全身の毛が逆立った。
　
「やめて！」
　
　熱っぽい瞳で、陽平は蓑崎さんを見つめてる。二人は……愛おしくてたまらないように、体を擦りつけあっている。
　どうして――ぼくは、泣きたくなった。
　
「やめて、陽平……！　ぼくが、陽平のオメガやろ！」
　
　必死に叫ぶ。すると――陽平は、ぼくに目を向けた。
　そして……冷たい声で、言い捨てる。
　
「うるせえ、欠陥品」