いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

六十話

　翌日のお昼過ぎ、ぼくは涼子先生とセンターの廊下を歩いていた。
　
「成己くん、大丈夫なん？　車いす持ってきたろか？」
「あはは……平気やで。もう、すっかり元気やし」
　
　しきりに心配してくれる先生に、ぼくは笑う。さっき、中谷先生も「もう大丈夫」って太鼓判おしてくれたもん。
　涼子先生は、不服そうに眉根を寄せた。
　
「心配やわあ……成ちゃん、昔から無理するから。倒れたって聞いて、驚いたんやで。それに……首のことも、知らんかったし……」
「う……ごめんなさい」
　
　涼子先生の視線が、項のあたりに刺さるのがわかり、ぼくはしゅんと肩を落とす。
　
　――項の爛れ……結局、ばれちゃった……
　
　項に触れると、やわらかいガーゼが巻かれてる。起きたら、手当されてたから……何となく、そんな気はしてたんやけど。
　
「誤解せんといて、怒っとるんやないの。大事な成ちゃんに、そこまでさせて不甲斐ないだけや」
「先生……」
　
　ぽん、と肩を叩かれて、ぼくは俯く。
　優しい。涼子先生も、中谷先生も……みんな。
　中谷先生にも、黙って未認可のクリームを塗っていたことを、尋ねられたん。
　自分が、悪いことしちゃった自覚はあって。やから、怖ごわ謝ったんやけど……
　
――『一人で抱え込まないで』
　
　先生は、そう言わはっただけやったん。
　いまの涼子先生と同じ、悲しそうな優しい笑顔を見て……どれだけ、心配かけたんやろうって。責められるよりも、ずっと申し訳なかった。
　
　――もう二度と、あのクリームは塗らへんっ。自分を傷つけるような自衛はやめよう。
　
　ぼくは心に誓い、涼子先生の手を取る。
　
「あのね。ぼく、先生たちのこと大好きやからっ」
「うん？　知っとるし、うちらも大好きやで」
　
　先生は目を丸くして、ぎゅっと握りかえしてくれた。小さなころから変わらないあったかい手に、唇がほころぶ。
　
「えへ……ありがとう」
「ふふ。って成己くん、手ぇ冷たいなあ！　上着貸したるわ」
「わーっ、大丈夫やって。いっぱい着てるし、寒くないよ」
　
　カーディガンを脱ごうとする先生を、慌てて止めた。患者衣の上にたくさん着せられてるから、これ以上は雪だるまになっちゃう。
　そう言うと、先生はしぶしぶ納得してくれた。
　
「ほんまに大丈夫？」
「うん。だって、もうすぐ七月やもん……」
　
　なにげなく口にして、はっとした。
　七月――もうじき、ぼくの誕生日が来るんや。
　
　――どうしよう、陽平とケンカしてるのに……
　
　ずっと楽しみにしてた誕生日やけど……まさか、土壇場にこんなケンカしちゃうなんて思ってなかった。
　
「……」
　
　陽平のことを思うと……胸が苦しい。
　もちろん、このままでいいはずないし、なんとかしなくちゃって思ってる。けど……これ、本当になんとかなるのかな。今回も、いつものケンカみたいに、仲直りできるん？
　
――『欠陥品』
　
　だって……どうしても、考えちゃうよ。陽平は、ぼくのこと――本当はどう思ってるんやろうって。
　最近、ずっと怒ってるのは、ただの行き違いやって。蓑崎さんのことが心配で、冷静やないだけやって、思いたかった。
　けど、それが切欠にすぎひんかったら。ぼくの体のことで、ずっと我慢してくれてた陽平。……もう、ぼくといるのが、辛くなったんやったら？
　
「……っ」
　
　ずきり、とおなかが痛む。
　陽平と話したかった。――でも、今は……会うのが怖い。
　うじうじと考え込んでいると、つんと手を引かれる。涼子先生が、思いつめたような顔でぼくを見てた。
　
「あ……先生、どしたん？」
「なあ、成己くん。あのな、辛いなら――」
　
　すこし緊張しながら言葉を待っていると……先生は、首を振った。思い直したように、明るい声で言う。
　
「やっぱ、なんもないわ。ただ……あんまり無理したらあかんで」
「……うん！　ありがとう」
　
　ぼくも、にっこり笑いかえす。先生の気遣いに、心の中でそっと手を合わせる。
　本当は……陽平からなんの連絡もないこと、みんなが心配してくれてるのわかってるねん。
　中谷先生にも、言われたん。
　
『アルファの存在で、オメガは安定する。けどね、オメガを不安定にするのもまた、アルファなんだよ』
　
　先生が言うには……気を許したアルファに与えられるストレスは、何倍にもなってオメガを苛むんやって。
　
『一度、センターに帰っておいで。大変なことは、それから考えよう』
　
　ぼくは、そっとおなかに手をやる。
　陽平と話す決心も、つかへん。それやったら、少しの間だけ……センターに居た方が良いのかな？
　迷いながら、空を見上げると、青く澄んでる。
　すっかり、夏の空やった。
　


　
　
「……宏兄！」
「おう、成」
　
　涼子先生と別れ、病室に戻ると――宏兄がいた。付き添い用の椅子に腰かけて、にっこりと笑ってる。
　
「調子はどうだ？」
「うん、もうすっかり……来てくれてありがとう」
「当たり前だろ」
　
　大きな手に、頭を撫でられる。――ずっと付いててくれたのに、今日も来てくれたんや。くすぐったくて、ほほ笑んだとき……宏兄が「あっ！」と声を上げる。
　
「ど、どうしたん？」
　
　大きい声に驚いてると、宏兄にスマホを差し出される。ベッドの上で充電してた、ぼくのスマホ。
　
「成、お前が検査にいってる間にな――城山くんから、電話があったぞ」
「――！」
　
　ぼくは、息を飲んだ。