いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

六十七話

「な……！」
　
　あまりの言い草に、ぼくは目を見開く。
　
「何てこと、言うん……！？　ぼくは、陽平が好きやからっ……」
「どうだか。見合いが上手くいかなくて、俺の提案が渡りに船だったってとこじゃねえの」
「っ、ちがうよ……！」
　
　鼻で笑われてしまい、ぼくは必死に頭を振った。
　なんで、陽平はこんなことを言うの？　ぼくは混乱しながら、言葉を紡ぐ。
　
「ぼくは、ほんまに陽平が好きなんよ……！　誰でもよくなんかない。陽平と、家族になりたいから、やからぼく――」
「……」
　
　気のない様子で聞いていた陽平は、「家族」という言葉に眉を寄せた。
　
「家族、家族。成己は、いつもそればっかだよな。好きだとか言って……お前は、自分の夢に俺を利用してぇだけだろ？」
「え……」
　
　吐き捨てるように、陽平は言う。
　
「俺が――城山陽平が、必要なんじゃねえ。ただ、条件のいいアルファを見繕っただけだ。そんなのは、愛じゃない」
「……え」
「晶には俺しかいない。……辛いからって、他の男にホイホイ甘えられるやつじゃないからな。お前とは違うんだよ」
「な……何を、言って……」
　
　陽平が、何を言ってるかわからへん。
　好きって気持ち、信じて欲しいだけやのに。どうして、こんなに届かへんの？
　呆然とするぼくの前に、ずいと証書が突きつけられる。
　
「とにかく、そういうことだから。お前の夢は、他のやつに叶えて貰え」
　
　冷然と言い放ち、陽平は席を立つ。鞄を持ち、さっさと背を向けていってしまう。
　
　――もう、帰るつもりなんや。
　
　ぼくは青ざめて、追いかけた。
　
「待って！」
　
　後ろから、陽平の腰に両腕を回し、必死にしがみつく。
　陽平は、面倒そうに唸った。
　
「成己、離せ」
「いややっ……！　ぼく、絶対別れたくない！　他の人なんて、考えられへんよ……！」
「……チッ」
　
　引き離そうとする陽平に、必死に抗う。
　今、ここで手を放したら……もう、全部が終わっちゃう気がするんやもん。
　それだけは嫌――ぼくは、腕にぎゅっと力を込める。
　
「お願いやから、考え直して。陽平と、ずっと一緒にいたいねん……！」
「……」
「おねがい……」
　
　こみあげる涙で、喉が詰まる。
　陽平は、何も言わなかった。ぼくのしゃくりあげる声だけが、部屋に響く。
　
「……はあ」
　
　長い沈黙のあと、陽平が深くため息をついた。
　
「――なら、脱げよ」
　



　
　
「……え？」
　
　一瞬、何を言われたかわからなかった。
　呆然としていると――陽平は振り返り、ぼくを見下ろす。
　
「聞こえなかったか？　脱いで、裸になれって言ったんだ」
「……っ、陽平……でも」
「俺が好きなんだろ。だったら、口だけじゃなくて証明してみせろ」
「……！」
　
　冷たい目で睨まれ――陽平は本気なんやって、悟る。
　
　――……陽平の前で、裸に……？
　
　頬が、かっと熱る。
　ぼく達は、まだ抱き合ったことがなくて……裸なんて、一度も見られたことないのに。
　まごまごしてると、陽平が踵を返しかける。
　
「その気がねえならいい」
「ま――待って！　……脱ぐから……！」
　
　必死に叫び、服に手をかけた。
　言う事を聞かなかったら、陽平は行ってしまう。
　
「……っ」
　
　でも――シャツの裾をつまむ手が、かたかた震える。
　このまま、裸になるんや。陽平の前で……。
　
「さっさとしろ」
「……あっ」
　
　躊躇していると、きつい声で促されてしまう。
　焦って、インナーごとからげたシャツから、勢いよく頭を抜いた。そのまま腕を抜き……ぱさりと床に落とす。
　
「……っ」
　
　露わになった肌に、焼けつくような視線を感じる。――素肌の上半身が、ひどく心もとない。腕で体を庇い、深く俯くと……冷たい声が降ってきた。
　
「続けろ」
「……っ、うん」
　
　ぼくは……もくもくと服を脱ぎ、床に落としてく。
　
　――こんなん、お風呂入るんと一緒やんか。なんのこともない……
　　
　そう言い聞かせるのに……体から衣服を剥がすごとに、涙が止まらなかった。
　
「っ、うぅ……」
　
　嗚咽を、必死に噛み殺す。
　だって……好きな人の前で服を脱ぐのって、こんなんやないと思ってた。一枚脱ぐごとに、なにか大切なものに爪を立て、めくってるような気がする。
　
　――それでも、脱がなきゃ終わっちゃうんや。それだけはいや……！

　なんでこんなことさせるのか、わからないけど。信じてくれるなら……耐えなくちゃ。　
　陽平の睨むような視線にさらされたまま――ぼくは、最後の一枚……下着を足から抜き、脱いだ服の上に落とす。
　
「……」
「……っ」
　
　素肌の全部に、陽平の視線が這うのを感じる。
　ぼくはきつく目を閉じて――燃えるような羞恥から、逃げようとした。
　やから、陽平が近づいてきたのに、気が付かなくて。
　
「あ……！？」
　
　両肩を掴まれて、息を飲んだときには――床に押し倒されていた。