いつでも僕の帰る場所

第一章～婚約破棄～

七十話

「……ぁ……」
　
　びくりとして、涙に濡れた顔を上げる。
　陽平は、顔中に怒りを漲らせて、ぼくを睨みつけていた。
　
「……好きでもねえ男に、抱かれるのはごめんってか？」
「――！」
　
　ぼくは、たいへんな間違いを犯したと悟り――全身の血の気が引く。
　
「あ……ちが……！」
　
　震える唇を叱咤し、否定しようとすると、
　
「うるせえッ！」
　
　凄まじい怒声に体を貫かれた。
　一瞬、呼吸も忘れるほどの、激しい怒り――陽平の目には、軽蔑、失望……凄まじい感情がうねって、圧倒される。
　
「……っ、う……」
　
　カタカタと、全身が細かく震えだす。
　恐怖で声も出せずにいると、陽平がはっと嘲笑した。
　
「親友のよしみで、情けをかけてやろうとすりゃ……とんだ独り相撲だったってことか」
「……陽、……」
「われながら、滑稽だわ」
　
　独り言のように言い、陽平はシャツを拾い上げた。無造作に、バサリとぼくに投げつける。
　
「あっ……」
「帰れ」
　
　冷たい声に断ぜられ、目を大きく見開いた。
　陽平は、「用は済んだ」とばかりに身を翻してしまう。はっきりと、ぼくらの間に、線が引かれたのがわかり――ぼくは青褪めて、叫んだ。
　
「待って……ごめんなさい！　ぼく、ちゃんとするからっ……！」
「いらねえよ。いやいやされても、萎えるし」
「違っ……ぼく、嫌じゃない……」
　
　初めてで、怖かっただけ。
　突き飛ばして、ごめんなさい。次は頑張るから、見捨てないで……
　陽平を引き留めたくて、必死に言い募る。でも……陽平の背中は、鉄壁みたいにびくともしなくて。ぼくのやわな言葉は、全部素通りしてってるみたいやった。
　
　――ぼく……最後のチャンスを、ふいにしたん……？
　
　絶望に、目の前が暗くなる。
　
「陽平っ、まって……！」
　
　でも――諦めきれない！　ぼくは這いずって、陽平の脚にしがみ付いた。ぎゅ、と太ももを腕に抱え込み、必死に見上げる。
　陽平は、面倒そうに舌打ちをした。
　
「いい加減にしろよ、成己――もう終わりだ」
「いや……いやっ……お願いやから……！」
　
　激しく頭を振ると、硬いデニム地に頬が擦れる。零れる涙が、あちこちに散った。
　
「行かんといて、陽平……ぼくの、そばにいて……！」
　
　どうして、突き飛ばしたりしたんやろう。こんなに離れたくないのに、なんで我慢できひんかったんやろう……
　後悔で、胸が苦しい。すすり泣いていると――髪を強く掴まれた。
　
「あうっ……！」
「うるせえな！　ぎゃあぎゃあ泣いて、清純ぶってんじゃねえよ！」
「……っ……？！」
　
　陽平の怒りに、痛みを忘れる。呆然としていると、陽平が腕を振り払った。ぶちぶち、と幾本、髪が抜ける感触がし――ぼくは、虫のように、べたりと床に倒れた。
　陽平は、荒い息を吐き、肩を怒らせる。
　
「なにが、「そばにいて」だ。本ッ当に、誰でもいいんだな、成己は」
「っ、陽平……？」
「ああ、そうか。あの野郎は、次男坊だったっけな？　――経済的に、どうあっても番えねえから、俺を隠れ蓑にしようって魂胆かよ」
「な、なに？　なにを言うて……」
　
　烈しい語調で、陽平は捲し立てている。ぼくは、何を言われてるのかわからなくて、狼狽した。
　
　――陽平を、隠れ蓑？　どうして、そんな風に思うの……？！
　
　話を聞いてほしくて伸ばした手を、思い切り振り払われる。
　
「ふざけんじゃねえ！　――誰が、お前なんかと結婚するか！」
　
　憎悪の籠った声で、陽平が叫んだ。
　
「……ひっ……」
　
　言葉の衝撃に胸が切り裂かれ、息ができなくなる。耳の奥が詰まって、キインと金属音が鳴り響いた。
　陽平は、ぼくの頬を強く掴み……やわらかな、お砂糖のように優しい声で囁く。
　
「いいか？　そもそも、お前みたいな欠陥品を……妻に欲しがるアルファなんか、いねえんだよ。いたとしても、カラダだけだ。まあ……そっちも、ガキくさすぎて、大した需要ねえけどな」
　
　つー……と、指先で、胸から下腹まで、撫でおろされる。やわらかな感触なのに、ずたずたに切り裂かれるような気持ちだった。
　思わず、ぼろっと涙をこぼすと、陽平は笑った。
　
「まだ泣くのかよ。甘えた奴」
「……っ、うう……」
　
　親指で、涙を拭われる。もう、わけがわからなくて、ぼくは頭を振った。
　これが――あの陽平が言ってることなんて、信じられない。なにか、変なものに取りつかれて、言わされてるんやって……そう思いたくて、仕方なかった。
　
「っ、陽平……じゃあ、」
　
　陽平が、片眉を跳ね上げる。
　ぼくは、勇気を奮って、言葉を継ぐ。
　
「どうして…………ぼくに、プロポーズしてくれたの……？」
　
　紅茶色の目を、真っすぐに見つめる。
　
　――成己だからって、言ってくれたよね……ぼくと陽平は、きちんと恋人やったよね……？
　
　あの教室の夕焼けが、思い返される。
　初めて、抱きしめられた日のこと。大好きな親友の陽平を、恋人やって、思い始めた日のこと……
　陽平は、ぼくを……受け止めてくれた。オメガとして、人間として――陽平の腕に、迎えてくれたよね。
　
　お願いやから、無かったことにしないで。
　
　縋るように、見つめ続けていると――陽平は、ふっと笑った。
　
「ボランティアだよ。俺は――お前を好きだったことなんて、一度もない」