いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

七十二話

「君も、自分の家に帰りなさい」
　
　それは、とても優しい声だった。学校の先生が、泣く生徒の肩を撫でるような、響き。
　
「……あ」
　
　夕暮れの街の、ある家の前で、ぼくはランドセルの肩ひもを強く握りしめる。
　その男の人は――とても背が高くて、立派な背広を着ていた。左手は、彼とよく似た男の子と手を繋いでる。右腕には……華奢な青年を、守るように抱いていた。
　青年の、はしばみ色の瞳には、涙が浮かんでる。
　
「まって……！」
　
　男の人が、二人を促して家の中へと入っていく。
　ぼくは慌てて、彼らに手を伸ばした。――ずっと、呼びたかった「名前」で、呼びかける……
　
「――……さん！」
　
　けれど、大きな背中は。華奢な背は、振り返ってはくれなかった。
　ふたりで、小さな子を守るように抱き、彼らの「家」の中へ、消えてゆく。
　
「行かないで……！」
　
　遠のいていく背に、必死に手を伸ばした。けれど、夕焼けに飲まれるように……家は遠くなっていく。
　涙が零れる。進まない足で、必死に駆けていると――背後から、声がした。
　

　＊＊


「成己」

「……陽平！」
　
　ぼくは振り返り、はっとする。そこには、学生服に身を包んだ陽平が、立っていた。
　
「陽平っ……！」
　
　あたたかな安堵が、胸の内で爆発的に膨れ上がる。
　笑顔で駆け寄ると――手を、振り払われる。
　
「え……？」
「お前は、家族が欲しかっただけなんだよな」
「……っ！？　ちがう……！」
　
　冷たい声に、必死で首を振った。

――陽平じゃなきゃ、いやだ。陽平と家族になりたかった。

　けれど、陽平の表情は厳しいまま。
　
「お前の夢には、つきあいきれねえ」
　
　吐き捨てるように言うと――踵を返し、去って行ってしまう。
　
「待って……お願いやから……！」
　　
　大人になった陽平に、蓑崎さんが並ぶ。ふたりは寄り添って、暮れなずむ空に溶け込んでいく――







「陽平……！」

　
　泣きながら、叫んで――ぼくは、目を覚ました。

「……え……？」

　瞬きすると、涙が頬に散る。体が重怠くって、熱の塊になったみたいやった。
　もうろうとする視界に、知らない天井が映ってる……

――ここは……どこ……？

　身じろぐと、たっぷりと掛けられた布団がずり落ちる。

「う……いたた……」

　ぼくは、やわらかいベッドに手をついて、何とか身を起こす。
　おろおろと見回してみれば……ずいぶん、本がたくさんある部屋だった。
　ぎっしりと本の詰まった本棚。ノートや、本が山積みのデスク。ベッド脇のサイドチェストには、水のペットボトルと、薬袋が置かれてる。

「ここって……」

　全然、知らない部屋のはずなのに。部屋いっぱいに漂う、あたたかな懐かしい気配に、”部屋の主”が、頭に浮かんできた。
　すると、ガチャリと音を立てて、ドアが開かれた。

「……成？」

　そこには、予想通りのひと――宏兄が、目を丸くして立っていた。大きな手から、湯気の立つ盥が落ち、カランと高い音が響く。

「成っ……！」

　駆け寄ってきた宏兄に、思いきり抱き締められた。ぎゅっ、と温かな腕に閉じ込められ、目を見開く。

「……っ、ひろにぃ……？」
「よかった……！　成……本当に良かった……」

　心から安堵したように、宏兄が息を吐く。大きな手が、存在を確かめるよう、背を擦ってくれる。

「ぁ……」

　優しい森の香りが、ぼくの体を包み込んでいた。
　迷子が、闇夜に家の灯りを見つけたような――泣きたいほどの安堵に襲われる。唇が震えた。

「成、辛かったな……もう、大丈夫だ」
「うう……っ」

　背中が痛むほど、涙が込み上げてくる。ぼくは、大きな肩にしがみ付いた。

「宏兄……！」