いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

七十九話

「え……」
　
　――け、結婚って。宏兄と、ぼくが……？
　
　言葉の意味を飲み込んで、ぎょっとする。
　
「ええっ、うそぉ……！？」
　
　口をぱくぱくさせていると、宏兄は真剣に言う。
　
「本気だ。こんなこと嘘で言わない」
　
　灰色がかった瞳が、真っ直ぐにぼくを射抜いてくる。宏兄は……こんな目で、嘘をつく人じゃない。
　
　――じゃあ、本当に……？
　
　頬が、かあっと熱くなった。
　
「で、でも……だって……！」
　
　狼狽えて、はげしく頭を振る。
　だって――ぼくと宏兄は、ずっと幼なじみで。宏兄は大人で、ほんとのお兄ちゃんみたいに、親しんできた人なんやもん。
　その宏兄にプロポーズされるなんて、考えたことない……！
　
「そ、そんな、急に言われても……っ！？」
　
　動揺して身動いだ拍子に――ベッドに着いていた手が、ずり落ちた。
　
「ひゃっ！」
「成！」
　
　落ちる！
　そう思ったとき、からだが温かなものに受け止められた。
　
「……大丈夫か？」
「！」
　
　米神に、さらりとした髪が触れる。
　目を開けると……宏兄が、しっかりと抱きとめてくれていた。温かな胸についた片頬から、ドクドクと速い鼓動を感じた。
　
「あ……」
　
　びっくりして、ドキドキする心臓が、ますます煩くなる。
　宏兄は、ぼくを抱きかかえたまま、心配そうに問う。
　
「どこか痛いのか？」
「あっ。へいき、痛くないよ」
　
　ぼくは、慌てて首を振った。胸に手をついて、体を離そうとして……目を見開く。
　
「……ひ、宏兄？」
　
　いつの間にか、宏兄の膝の上に、座らされていた。
　背中にも、がっしりと長い腕が回ってて……ぜんぜん、身動きもできない。
　
　――ぬ、ぬいぐるみみたいに、抱えられちゃってる……！
　
　おろおろしていると、宏兄が囁く。
　
「成。逃げないで」
「……っ、それは……んっ」
　
　ぎゅっと抱きしめられて、息を飲む。鼻先を、芳しい木々の香りがくすぐった。
　いつもはとても安心する、宏兄のフェロモン。けど……なにか違う。胸がそわそわするような、未知の匂いがする。
　
　――どうしよ……なんか、恥ずかしい……！
　
　熱る頬を俯けていると、そっと頭を撫でられる。
　
「なあ、一緒になろう」
「ひ、宏兄……」
「俺はそこの奴ら――いや。世界の誰より、成を幸せにすると誓う」
　
　耳に吹きこむように、甘く囁かれた。低くて、蜂蜜みたいに甘い声。
　
　――宏兄、どうしちゃったの……！？
　
　わああ、と叫んで突っ伏したい気持ちを堪え、ぼくはなんとか、言葉を紡ぐ。
　
「えと……あ、ありがとう」
「成！　じゃあ――」
　
　笑顔で乗り出した宏兄を遮り、慌てて叫ぶ。
　
「ち、ちが……！　ぼく……宏兄と、結婚は出来ません！」
　
　ぼくの返事に、宏兄は眉を顰めた。
　
「何でだ」
「あの……気持ちは、本当にすっごく嬉しいです。でも――宏兄は、ぼくのこと心配して、そんな風に言うてくれてるんやろ？」
　
　弟と思って来たぼくが、婚約破棄されて。なんとかしてあげようって、お兄ちゃんごころで、プロポーズしてくれたんよね。
　でないと……宏兄が、ぼくなんかに結婚を申し込む理由がないもん。
　
「……ほう？」
「ぼく……ほんまに嬉しかった。宏兄も、先生たちも……ぼくのこと、たくさん想ってくれてて……」
　
　胸の内で、ぽんぽんと暖かい花が咲く。
　陽平にふられて、どん底やったけど……みんなのおかげで、一人やないって、思い出せた。
　ぼくはにっこり笑って、宏兄を見上げた。
　
「やから、大丈夫。ぼく、ちゃんとお見合い、がんばるから！　宏兄は、ほんまに好きな人と結婚して――」
　
　そう、言いかけて――ぼくは、最後まで言えなかった。
　ぼふ、と背中の下で、お布団が弾む。一瞬のうちに、天井を見上げていて、ぼくはきょとんとした。
　
「……え？」
　
　――ぼく、ベッドに寝てる。いつの間に……？
　
　ぼんやりしていると、顔の横に宏兄が手をついた。ぎし、とマットが沈む。
　
「はは。本当に、まったく気づいてないとは……さすが、成だ」
　
　宏兄は、低い声で呟いている。ライトが逆光になっていて、どんな顔をしているのかよく見えなかった。
　大きな手に、頬を優しく撫でられて、ぼくは狼狽する。
　
「あっ、あのっ……どうしたの、宏兄？」
「いや？　ま、鈍いとこも可愛いよ」
　
　おろおろと声を上げると、宏兄はちょっと笑ったみたい。
　
「俺の本気は、今から――わかって貰えばいいことだしな」　
　
　そう言って、宏兄は両手で頬を包んで、ぼくを仰のかせた。