いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

八十一話

　朝日の差し込む寝室で、ぼくはベッドで半身を起こし、宏兄と向かい合っていた。　
　
「食べられるようになって、良かった」
　
　宏兄は、たまごのお粥を掬いながら、笑う。ぼくは、ゆっくりと飲みこんでから、頷いた。
　
「うん。すっごい美味しい」
「良かった。おかわりあるからな」
「ありがとう……」
　
　宏兄の差し出した、もうひとさじのお粥に、ぱくりと食いつく。すると、宏兄はますます嬉しそうに、目尻を下げた。
　
「……もぐ」
　
　ぼくは、もくもくと頬を動かしながら、宏兄を窺い見た。いつもの穏やかな、お兄ちゃんみたいな笑顔。
　
　――ぼく……宏兄に、プロポーズされたんよね……？
　
　昨夜のことは、まるで、夢みたい。　
　だって。――お見合いするって言ったら、宏兄が「結婚しよう」って言ってくれて。なんか、勢いでぎゅってして、キスとか……いっぱい、されちゃったなんて。
　
　――『可愛い』
　
　熱い目に見つめられたことを思い出し、「あわわ」と内心で転げまわる。恥ずかしくて、頬がかっかした。
　
「どうした、熱かったか？」
　
　宏兄は、不思議そうに首を傾げてる。
　
「あ……へいきっ」
　
　ぼくは、慌てて首を振った。宏兄は、「そうか」とほほ笑んでいる。
　
　――宏兄……本当にふつうやなあ……
　
　あの、キスとか……宏兄はどう思ってるんやろ、と気になっちゃう。
　宏兄は大人やから、ぼくみたいにオロオロせえへんってことなんやろか。
　　
「宏兄。おかわり、もらっていい？」
「ああ！　食え、食え」
　
　もんもんと考えてるうちに、お腹がますます減ってきちゃった。おかわりをお願いすると、宏兄は嬉しそうにお鍋からお粥を注いでくれる。
　
「あーん」
「もぐ……おいしぃ」
　
　ほかほかのたまご粥の、やわらかな味わいに頬が緩む。おなかがじんわりと温まって、食べれば食べるほど、元気が出るみたいやった。
　宏兄は、とても温かな眼差しで、見守ってくれてる。
　
　――どっからどう見ても、いつもの宏兄や……やっぱり、昨日のは幻やったのかも……？
　
　ぼくは、内心で首を捻った。
　


　
　
「ごちそうさまでしたっ」
「お粗末さん」
　
　ぼくは、笑顔で手を合わせた。宏兄は、空っぽのお鍋と食器を片付けて、にこにこしてる。
　
「たくさん食えたな。えらいぞ」
「えへへ。つい美味しくて……」
　
　食欲が戻ってきたから、全快も目前やと思う。宏兄もそれを知ってて、嬉しそうにしてくれるから……ぼくも嬉しかった。
　
「なあ、成。ちょっといいか」
　
　お薬を飲んで、ひとごこちついたとき、宏兄が穏やかに尋ねる。
　
「どうしたの？」
「今日、お前との婚姻をセンターへ申し込みに行ってくる」
　
　ぼくは思わず、湯飲みを取り落としかけた。宏兄を凝視する。
　
「ええっ！？　ま、ま、待って。幻と違ったんっ……？」
「何だよ、幻って。俺は、お前と本気で結婚したいと思ってるぞ」
　
　どこまでも真剣な声音に、「ひええ」と悲鳴を上げる。

――ゆ、夢やなかったんや……！

　そう思うと、頬がかあっと燃えるのを感じた。嬉しくなったけど……ぼくは、ぶんぶんと頭を振る。
　
「あ……あかんよっ。ぼく、宏兄とは、結婚出来ひんて……」
「なんで。俺が嫌いか？」
「き、嫌いじゃない！」
　
　悲し気に言われて、慌てて否定する。宏兄を、嫌いになるはずがなかった。
　
「宏兄のことは、ずっと大好きやで。でも……ぼく、宏兄のことは、ずっとお兄ちゃんやと思って来たし。宏兄だって、そうやろ？」
「……」