いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

八十八話

　涙をこらえて、ふと下を見て……目を見開く。
　
「あ……！　サボちゃんっ！」
　
　おへやのすみっこに、ちょこんとしているのは……紛れもないサボちゃんやった。
　ぼくは、滑り込むように近づいて、サボちゃんに顔を寄せる。近くで見ると、ますます見間違えようもない。
　
「どうして……？！」
　
　あの日――陽平の家に、置き去りにしてきてしまったのに。どうして、サボちゃんが、宏兄の家にいるんやろ。
　ぼうぜんとしていると、宏兄が言う。
　
「立花先生たちが、持ってきてくれたんだ」
「……！」
　
　ぼくが、宏兄のお家に運び込まれて、二日くらい経ったころ。センターの職員さんが、訪ねて来てくれたみたいなん。みんなでマンションに行って、ぼくの荷物を引き取って来てくれたんやって。
　
「住人の都合もあって、必要最低限しか持ってこれなかったって。成にすまないって、伝えてくれってさ――」
　
　言いながら、宏兄はチェストの引き出しを開けて、見せてくれる。
　――そこには、ぼくの通帳や印鑑、身分証などの貴重品。スマホと充電器。小さいころから大切にしてるウサギの絵本。フォトアルバムが保管されてた。
　それと、クローゼットの中にも……お気に入りのかばん。中身は最後に見たままで、財布とポメラ、小説が一冊。
　
「……ぁ」

　胸がぎゅーって痛んだ。　
　先生たちへの、ありがたさと。大切なものが戻ってきた喜び。それに……大きな喪失感で。
　
　――サボちゃんも、荷物もあるから……もう、あの家には行く理由がないんや。

　陽平に、会える気はしない。でも……どこかで会う理由を欲しがってた。
　そんな自分がいて、ショックや。

「……」

　俯いていると、そっと肩に手を置かれた。
　
「ごめんな。……取り戻せるものは、取り戻す。この先、お前の欲しいものは、俺がなんでも手に入れるよ」
　
　ぎゅっ、と抱きしめられる。親身な――優しすぎる言葉に、ぎょっとした。
　
「こんなこと、慰めにならないのはわかってるが――」
「あっ……ええの！　荷物のこと、どうしようって思ってたから、ほんまに嬉しくて。びっくりしただけでっ」
　
　ぼくは慌てて弁明し、にっこりと笑う。
　
　――ぼくの馬鹿。宏兄がこんなに思ってくれてるのに。暗い顔なんて、してちゃダメ……！
　
　宏兄は、心配そうにぼくの目を覗き込んだ。こくこく、と頷いて見せる。
　
「……本当か？」
「うん。あ、でも……宏兄の本だけは、泣きべそかいちゃいそうかも。サイン本とか……」
　
　ちょっとだけ本音を漏らすと、宏兄は僅かに表情を緩めた。
　
「それなら、俺のを全部やる」
「ぜ、全部もいいです……！」
　


　


　押し問答の末――本は、夫婦の共同財産ということになった。

「あとで、書斎の鍵を渡すからな」
「ひええ」

　宏兄の莫大な蔵書を預かることになり、ぼくはくらくらして、床にへたりこんだ。
　つくてんと立つ、サボちゃんと目が合う。
　
「サボちゃん、ひさしぶり」
　
　ちょんちょん、とやわらかい棘をつつく。　
　離ればなれやったけど、生き生きしてるのを見て、頬が緩んだ。
　
「ありがとう、宏兄。お水あげてくれて……」
「いやいや。可愛いな、サボテンも」
「うんっ」
　
　センターからマンションへ、一緒に来てくれたサボちゃん。宏兄のお家でも、一緒に居られて嬉しい。
　ぼくは、にっこりして立ち上がる。
　
　――サボちゃんにも会えたし、しゃんとしよう。
　　
　みんなの気遣いを無駄にしない。ちゃんと前を向いて……新しい生活を始めなくちゃね。
　ぼくは、頬をぱちんと叩く。
　
「そうと決めたら、お洗濯の続きっ」
「お。手伝おうか」
「大丈夫！　今日はふかふかのお布団やから、楽しみにしててね」
　
　気合を入れて、腕まくりすると宏兄が目を丸くする。
　
「いいのか？」
「ん？　なにが？」
　
　きょとんとしていると、頭を大きい手にわしわしと撫でられる。
　
「わっ」
「サンキュ。じゃあ、俺は朝メシの支度でもするかー」
「あ……ありがとう、宏兄」
　
　去って行く大きな背中を、ハテナを飛ばして見送った。なんやったんやろう……？　
　
「よいしょ」
　
　洗い終わったシーツと布団カバーを、物干し竿に干す。
　他の洗濯物も、気持ちよさそうに風にそよいでいた。
　
　――宏兄、すごいウキウキしてたなあ。
　
　そういえば、ぼくがベッド占領してたから、宏兄は不便やったよね。
　ぺちんとオデコをはじく。大事なお仕事もあるのに、しんどかったに違いない。
　
「よし……！　腕によりをかけて、良いお布団にしよっ。それで、今日はぐっすり眠ってもらうねん」
　
　ハタキはどこかなー、と探しに行ったぼくは、忘れていた。
　自分が、どこに寝るつもりかってことを、すっかり。