いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

九十二話

「……はあ」
　
　じゃがいもの皮を剥く手を止め、どんよりとため息をついた。
　
　――あかん。ぼく、落ち込んじゃってる……
　
　スーパーでの光景が、頭にこびりついて離れへん。蓑崎さんと、楽しそうにしていた陽平を思うと、胸がずきずき痛んだ。
　
「べつに、わかりきってることやん……陽平が、ぼくを振ったんやから」
　
　陽平は、蓑崎さんを選んだ。
　ぼくに未練なんか、あるはずがないんやって。――わかってたのに、こんなにしんどい。
　陽平が、少しは気にしてくれてるんじゃないかって……ぼく、どこかで思ってたのかもしれへん。
　
「……ほんま、アホみたいや」
　
　瞼がじわ、と熱くなる。
　自分のおめでたさが恥ずかしくて、穴があるなら埋めて欲しい。あんなにこっぴどく振られておいて、未練がましすぎるったらないよ……！
　
「ううっ」
　
　すん、と鼻を啜る。
　胸が苦しかった。重い石を飲まされたみたいに、深くに気持ちが落ち込んでいく。
　
　――陽平。ぼくって、そんなにどうでもよかった……？　

　四年も一緒に居て、楽しかったのはぼくだけやったの？　そう、胸の内で問いかけた時、
　
　――『陽平ちゃんは、ずっと我慢してたのよ！』
　
　お義母さんの言葉がよみがえってきた。
　ぼくは、あっと息を飲む。
　
「さっき、あんなに楽しそうやったのは……ぼくがいなくなったから……？」
　
　陽平は――ぼくと居るときはぶっきら棒で、いつも不機嫌そうに眉を寄せて。
　ぼくは、陽平が照れ屋やから。ぼくに気を許してくれてるからやって、思って来たけど……違ったんやろうか。
　本当に、一緒に居るのが楽しくなかったのかな。
　だって、思い返せば――蓑崎さんがいるときの陽平は、いつもご機嫌やったもん。
　
「じゃあ……ぼくが、陽平の不機嫌の元やったのかな……」
　
　ぽつりと呟いた声は、台所に良く響いた。自分の言葉にぞっとして、肩が震える。
　


　――あかん。このまま作ったら失敗しそう。
　
　包丁と剥きかけのお芋をまな板に置いて、手を洗った。居間のテーブルに、ぐったりと突っ伏してみる。
　でも、ぐちゃぐちゃの脳裏には……ふたりの姿が甦ってきてしまう。
　華やかに笑う声や、白皙の美貌も。
　
　――蓑崎さんも、元気そうやったな。相変わらず、綺麗で……
　
　結局、婚約者さんとは……どうなったのかはわからへんけど。
　陽平と一緒にいたってことは、とっくに関係を綺麗にしていて。――二人が、つき合うことになったのかもしれへん。
　
「……っ」
　
　胃がむかむかしてきて、ぎゅっと目を瞑る。
　……別に、不幸になって欲しいとは思わへん。でも、「お幸せに」なんて、到底言えそうになかった。
　顔を突っ伏した腕を、きつく握りしめる。
　
「元気に、笑ってるやんか……」
　
――蓑崎さんは、壊れそうなんと違うん？　陽平……
　
　それとも、陽平の側にいるから元気になったって言うんやろうか。
　もやもやとした感情で、胸の中が汚染されていく。
　
「ずるいよ……！」
　
　こみ上げる嗚咽を噛み締める。
　悔しくて、苦しくて、どうにかなりそう。二人は……蓑崎さんは、幸せになるんや。
　ぼくの、大切な人と一緒に。
　
　――ぼくの住んでいたお家で眠って。ぼくがごはんを作ったキッチンで、陽平にごはんを作ってあげるんやっ……！
　
　そう思ったら――胸の中で、物凄い熱がスパークした。
　ぼくはその熱量に衝き動かされ、椅子から立ち上がる。
　
「……えいっ！」
　
　濡れた頬を拭い、包丁をぎゅっと握る。
　剥きかけのじゃがいもをさっと水で流し、向き直った。
　
「ぼくは……ぼくだって、もう振り返らへんのやからっ。ぜったい、幸せになる……！」
　
　そして、綺麗さっぱり忘れてやるんだ。
　蓑崎さんのことも――陽平のことだって。「そんなこともあったね」って、いつか笑って話してやる。
　
　――ぼくは、宏兄と……絶対に幸せになる……今度こそ、間違えない。
　
　目を瞠って、溢れる涙をこらえる。
　ぼくに何ができるか、わからない。でも……今度こそ、頑張る。宏兄に、ずっと一緒にいて貰えるように。
　
「……よしっ。気持ちを込めて、お料理や」
　
　ぼくは、気合を込めてお芋の皮むきに取り組んだ。