いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

九十四話

「～♪」
　
　ぼくは鼻歌を歌いながら、ベッドメイキングをしていた。天日干しにしてフカフカになったお布団は、日なたの匂いがする。ここで眠ったら、気持ちいいだろうなあ、と頬が緩んだ。
　
「……これでよしっ」
　
　ぱふ、と枕を置いて、満足の息を吐く。
　
「成。風呂沸いたぞ――って、布団してくれてたのか」
「宏兄っ」
　
　ひょい、と寝室の入り口に顔を見せた宏兄を、笑顔で振り返った。
　
「ありがとな。あちこち、綺麗にしてくれたろ？　助かるよ」
「ううん、大したことちゃうよ。もともと綺麗やったし！」
　
　大きな手に頭を撫でられて、顔がほころぶ。
　何も言わないのに、気づいて褒めてくれるなんて……なんだか、子どもになった気分や。くすぐったくて俯くと、宏兄が笑う。
　
「風呂が沸いたから、入るといい」
「えっ。それなら、宏兄が……」
「もう少し書くからさ。成は、病み上がりだろう。ゆっくりしてくれ」
　
　そう言われれば、確かに宏兄は宵っ張りなんよね。いつも遅くまで書いてるみたいやし、お風呂も遅いのかもしれへん。
　
　――待ってるって言うたら、かえって気遣わせちゃうかな……？
　
　ぼくは、にっこりした。
　
「えと。じゃあ、お言葉に甘えようかなっ」
　


　
　
　――ちゃぷ……。
　
　湯船の中で、ゆったりと手を伸ばす。少し熱いくらいのお湯に、からだが揉まれるみたいで、気持ちいい。
　
「う～……あったかい～……」
　
　極楽ですねえ。
　広いお風呂って気持ちいい。宏兄のお家の湯舟は大きくて、手足をうーんと伸ばしてもまだ余るくらいやった。お風呂好きの宏兄が「大きく、広く」リフォームしたんやって。
　なんでも、「ネタ出しの度に風呂に入るから、狭いと困る」らしいねん。
　
「ふふ。小説家っぽい理由……」
　
　膝を抱えて、思い出し笑いする。
　とはいえ――宏兄は、たくさん仕事を抱えてるから、寛げる時間がそれだけ大事なんやろうね。
　
「ぼくも、もっと力になりたいなあ……」
　
　今日は、どたばたで話せへんかったけど。そろそろワープロ作業も再開させてほしいし――他にも色々と手伝えることがあれば、やらせてほしい。
　
　――宏兄には、お世話になりっぱなしやもん。もっとちゃんと、恩返ししなくっちゃ……！
　
　陽平にしてきたみたいに……ううん。それ以上に頑張って、宏兄に尽くすんだ。――ずっと傍にいたいって、思ってもらえるように。
　両手にお湯をすくって、顔にかける。熱々のお湯に、気もちが引き締まるみたいやった。

　
「ふー、いいお湯やったぁ」
　
　お風呂から上がり、タオルで体を拭う。熱いお湯で上気した体が、洗面の鏡に写っていた。やせっぽちの体が、ますます子供みたいに見えて、がっくりする。
　
「……もう少し、大人っぽかったらなあ」
　
　男性体のオメガは……すらりと背が高くて、凛とした美貌の人が好まれる。――ちょうど、蓑崎さんみたいな感じの。
　ぼくみたいな子どもっぽいオメガは、あまり魅力的ではないみたい。
　
　――『ガキっぽすぎて、大した需要がない』
　
　陽平に投げつけられた言葉を思い出し、悲しくなる。
　自分の体から目を逸らし、急いで下着をつけ、パジャマを着た。そして、目を丸くする。
　
「わあ、サイズぴったり……！」
　
　しかも、やわらかくて着心地が良い。
　実は今日、宏兄が仕事の帰りにぼくの衣服を見繕ってきてくれてん。パジャマもその中にあって、さっそく着させてもらったんやけど。
　
「宏兄ってば……なんでサイズ知ってんのやろ？　ていうか下着も……」
　
　宏兄って、試着AIと同じ特技やったん？　ちょっと気恥ずかしい気持ちで、パジャマの裾を摘まむ。でも、こういうの……家族みたいでいいよね。
　ぼくも、宏兄の服を買ってこられるくらいにならなくちゃ。

　
　髪を乾かして、脱衣所を出たぼくは、宏兄の仕事部屋――書斎をノックした。「おう」と応えが返る。
　
「宏兄ー、お先でした」
　
　声をかけると、部屋の中で足音がした。すぐにドアが開いて、宏兄が出てきた。ホカホカのぼくを見て、穏やかにほほ笑む。
　
「温まったみたいだな」
「うん。良いお湯やったよ」
「そうか。じゃ、俺も行ってくるか」
「えっ」
　
　ぼくは、目を丸くする。
　
「ん？　どした」
「ううん。まだ起きてるんやったら、湯冷めしちゃわへん？」
　
　心配になって訊くと、宏兄はドアに凭れたまま、笑った。
　
「はは。今日は、もう寝るよ」
「あ、そうなん？」
　
　ホッとして、胸をなでおろす。宏兄は柔らかく目を細めて、言う。
　
「成こそ、湯冷めしないうちにベッドに入るんだぞ。本が読みたかったら、持ってけばいいし」
「わあ、いいの……！？　ありがとう！」
　
　ぼくは、嬉しい提案に、ぴょんと飛び上がる。
　実は、気になっててん。開きっぱなしのドアから見える、宏兄の書斎！　今にも中へ飛び込みそうなぼくに、宏兄はお砂糖が溶けるような笑みを浮かべた。
　
「俺も、すぐに行くからな。いい子で待ってるんだぞ」
「え」
　
　身を屈めた宏兄が、ぼくの耳元に囁く。――低くて、つやのある声。どきん、と心臓が大きく鼓動する。
　ポカンと口を開けるぼくの頭を、ぽんと一つ撫でて、宏兄は去って行く。
　
　――そ、そういえば……ぼくの部屋……ベッドなかった。
　
　ずっとベッド一つで生活してたから、すっかり頭から抜けてたんですけど。
　
「じゃあ、今夜から……宏兄と、一緒に寝るの？」
　
　口にした途端、ぼんと耳が爆発しそうに熱くなった。