いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

九十五話

　――微かに、シャワーの音が聞こえてくる。

「うう……」

　ベッドの端っこに腰かけて、ぼくは胸を抑えた。ドキドキって、心臓が激しく鼓動してる。口から出ちゃいそう……
　ちら、と枕もとを見る。
　そこには、さっきまで無かった枕が、もうひとつ。宏兄が用意してくれたんやって、すぐにわかった。

「うぅ～。やっぱり、ここで寝るんやんねっ？」

　ベッドは別――そんなオチはないみたい。
　ばふ、と横倒しに倒れる。フカフカのお布団が、受け止めてくれるけど……緊張は余計に高まっちゃう。

――『俺も、すぐ行くからな』

　低い甘い声を思い返して、頬がぱっと熱くなった。ぼくは、もぞもぞと落ち着かない気持ちで、座りなおす。

「宏兄、は……どうするのかな」

　口に出してみて、胸がきゅう、と締めつけられる。
　宏兄は、大切なお兄ちゃん。
　でも、今は……ぼくの夫になる人でもあって。
　兄弟じゃないんだから……一緒に眠ることは、それ以上の意味を持ったりする、よね。

「昨夜は、疲れてすぐ眠っちゃったから。何も考えへんかったけど……」

――今日が、初夜……ってことになるのかな。じゃあ、なにかする、のかな……？

　夫婦といえば。
　抱き合って……キスしたりするんやろうか。
　ぼくと、宏兄が――

「……！！！」

　ひい、と小さく叫んで、ベッドを転げる。恥ずかしくて、居ても立っても居られない。

――あ、頭が煮えちゃう……！

　猛烈に照れてしまい、誰に弁明するでなく、ぼくは口走る。

「やぁ、ない。ないって！　発情期でもないし。宏兄は大人やし、ぼくなんか……」
　
　ぎゅ、と両腕でわが身を抱く。――やせっぽちの、子どもみたいな体。

「…………ないよね」

　なんか、急激に冷静になった。
　陽平と一年以上、同じベッドで眠って――なにもなかったんやで。
　ぼくに、魅力があるとは思えないし。宏兄は、大人のアルファとして……お付きあいした人は、今までにたくさん居るはず。

「よいしょ……」

　ぼくは、もそりと身を起こす。
　まじまじと、自分の体を見下ろした。パジャマの襟から、中を覗く――あばらの薄っすら浮かんだ胸に、ぺたんこのお腹。
　オメガの色香とは？　と首を傾げたくなる有り様やった。

「はぁ～……」

　ため息をつく。しゅるしゅると、浮かれた気分が萎んでいくみたいやった。

「アホやなぁ……そもそも、宏兄の優しさなんやから……」

　同情じゃないって、言ってくれた。
　でも……愛情が、恋情とは違うくらい、ぼくだってわかってる。

――宏兄は、引く手数多のアルファなんやもん。ぼくなんか、子どもにしか見えないよ……

　慌てていたのが、馬鹿みたいに思えてきた。ぼくは、さっきまでと違う意味で、赤面してしまう。

「もうっ、自意識過剰っ」

　熱る頬を、両手で覆う。むぎむぎ、と戒めるように揉み込むと、痛みのせいか、涙が滲んだ。

――ぜっったい、普通にしてよう。

　強く、心に決める。
　ぼくが、意味深にオタオタしてたら、宏兄に気を遣わせるかもしれへん。そうしたら、宏兄は優しいから……ぼくに恥かかせたらあかんって、無理するかも……

「そんなんダメ……！　そんな、宏兄に無理させて……嫌われちゃったらいややもんっ」

　考えただけで、ゾッとする。
　陽平に捨てられたみたいに……宏兄に嫌われたら、どうしていいかわからない。
　足元から地面が消えるような恐怖にさらされ、ぼくは身震いした。

「そうや……先に寝ちゃったらええんや！」

　ぼくが「寝ようとしてます」と意思表示しちゃえば、宏兄も気を使わへんはずや。
　位置の相談もせえへんのは心苦しいけど、背に腹は代えられない。

「えいっ」

　ぼくは勢いよく布団をはぐって、中に滑り込んだ。
　ふかふかのお布団を、鼻の上まで被ったとき――間一髪。
　寝室のドアが、開く音がした。