いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

百八話

「ふたりでお話、ですか？」
　
　ぼくは、ぽかんと口を開いた。すると、綾人さんは無邪気な笑顔で言う。
　
「うん！　兄弟になるわけだし、親睦を深めたくて」
「駄目に決まってるだろうが」
　
　ぼくが返事をする前に、仏頂面のお兄さんがぴしゃりと突っぱねた。
　綾人さんが、がっと肩を怒らせた。
　
「なんで、朝匡が決めんだよ！」
「常識で考えろ。初対面の相手と二人きりになるオメガが居るか」
「なっ……！　オレたち男同士なんだぞっ。仲良くしたいだけだっつーの！」
「それ以前の問題だ。もっと慎め」
「きーっ！」
　
　腕をぐるぐる回して、綾人さんがお兄さんに殴りかかる。その額を片手で押さえながら、お兄さんがぼくを振り返った。
　
「不躾で申し訳ない。馬鹿なだけで他意はないんです」
「いえっ、気にしないでください……！　ぼくも、綾人さんとお話したいですからっ」
「成己さん……！」
　
　綾人さんが、ぱっと目を輝かせる。
　怒りから一転、にこにこ笑顔の綾人さんに、ぼくもにっこりする。
　
　――びっくりしたけど、仲良くなりたいって言ってくれて嬉しい……！
　
　ぼくは、綾人さんとお兄さんに歩み寄った。
　嬉しさと困惑――違う感情の乗った二対の目を、じっと見上げてお願いする。
　
「あの、ぼくのお部屋にあがって貰ってもいいですか？　ぼくもオメガですし、大丈夫です」
「しかし……」
　
　お兄さんは渋い顔で、ぼくと綾人さんの顔を見比べている。――ひょっとして、お兄さんはかなり保守的なアルファなんやろうか。もちろん、紳士とも呼べるのやけど……

「いーだろ、朝匡！」

　しびれを切らした綾人さんが、お兄さんをがくがく揺すぶった。
　
「ええい、やめろ。考えが纏まらん！」
「落ちつけよ、兄貴。いいじゃないか」
　
　またケンカが始まりそうになったとき――黙って成行きを見ていた宏兄が、口を開いた。
　
「綾人君の言う通り、兄弟になるわけだしさ。あんまり固いこと言うと、鬱陶しいぞ？」
「なっ……宏章、お前」
「やったぜ！　さすが宏章さんっ」
　
　絶句するお兄さんと、嬉し気に口笛を吹く綾人さん。宏兄を見上げると、穏やかな微笑みに迎えられる。
　
「宏兄、ありがとう……！」
「ははは、当たり前だろ。俺は、お前の笑顔に弱いんだ」
　
　肩をポンと叩かれて、胸が喜びに膨らんだ。
　綾人さんが、弾むような足取りでやって来る。
　
「じゃあ、そうと決まれば。成己さん、行こうぜ！」
「はいっ。ご案内しますっ」
「うんうん。兄貴は置いといて、三人でのんびり話そう」
　
　笑顔の綾人さんと、宏兄に背を押される。
　
――あれ？　何かが引っかかるような。
　
　首を傾げつつ、住宅スペースのドアを開いたとき……お兄さんが怒鳴った。
　
「待てコラァ、宏章！　何シレッとついて行ってんだ！」
　
　
　
　
　
　
「ふふ……」
「成、何笑ってるんだ？」
　
　宏兄がスープを温めながら、不思議そうに言う。
　ぼくはクスクス笑って、小さなメモを胸に押し当てた。――帰り際、綾人さんが渡してくれた連絡先。
　
「ううん。思いのほか、賑やかやったなぁって」
　
　――あの後ね、すぐお別れになったんよ。
　宏兄とお兄さんが言い合いしてたら、お兄さんのスマホが鳴ってしまって。
　
「おい、宏章！　今日はなあなあだったが、次こそは大事な話をする。いいな？！」
「成己さん、ゼッタイ連絡してくれなっ！」
　
　お兄さんは、宏兄に釘を刺してね。綾人さんの腕を引っ張りながら、慌ただしく帰って行かはったん。
　宏兄は肩越しに振り返って、笑った。
　
「案ずるより産むがやすし、だったか？」
「えへ……そうかも。お二人に会えてね、良かったなあって思う」
「そっか……ありがとうな、成」
「……宏兄」
　
　嬉しそうな宏兄に、胸がきゅうっとなる。
　ぼくは立ち上がって、宏兄の側によると……エプロンの結び目をそっと摘まんだ。広い背中に、額を押し当てる。
　
「どうしたんだ？」

　子どもみたいって思ったのか、宏兄がやわらかい声で言う。

「ううん……ぼくも、ありがとうね」
　
　宏兄は、不思議そうにしながらも……すぐに、コンロの火を消して、抱きしめてくれた。
――優しい。コーンスープの甘い匂いと、芳しい木の香りに包まれて、唇がほころんだ。
　
　――『俺とお前は夫婦だ』
　
　宏兄が一緒に居てくれるから、「ぼくは大丈夫」って思える。
　……お兄さんの真意はわからない。まだ、自信はないけど――頑張るから。
　ずっと、ここに置いてほしい。
　
「よしっ！　綾人さんに、お礼の連絡しよっ」
「なんだ、つれないな」
「だって、嬉しかったんやもんっ」
　
　ぱっと身を翻し離れると、宏兄が苦笑する。ぼくも笑い返して、テーブルに戻り、スマホを取り出した。
　頂いた連絡先は、電話番号と、メールアドレスと……メッセージのアプリの三つ。
　順番に登録を済ませ、最後にアプリを開いて――目が丸くなった。
　
「……あれぇ？！」
　
　久々に起動したアプリには、どっさりとメッセージが溜まってた。あまりの数に、心臓がヒュッと縦にバウンドする。
　
「ウソッ、通知は来てなかったのに……！」
　
　確認してみると、通知が来ない設定になっていた。……そんな設定にした覚えはなくて、首を傾げちゃう。
　
　――あれ……知らない間に、変わっちゃったのかな？　何かアップデートとかで？
　
　でも、通知がないからって、無精してたぼくが悪いよね。
　こんな風に管理を怠るなんて。いくら、陽平と別れたからって……
　
「えいっ、とにかく確認！」
　
　ネガティブな思考を振り切って、スマホにかじりつく。
　一番直近で来ていたメッセージの、差出人に――ぼくは、あっと息を飲んだ。
　
「友菜さん……！」