いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

百十三話

　湯上りでほかほかの体で、ベッドに腰かける。
　
「……申し訳ないなあ。ぼくだけ、先に休ませてもらって」
　
　ぴたりと閉じたままの寝室のドアを見て、独り言ちる。
　宏兄は、まだ仕事をするからって、書斎にこもってるねん。先にお風呂に入って、休んでていいよって言われたん。「お手伝いさせて」って、お願いしたらね――
　
「ありがとうな。でも、今日は休め。色々あって、疲れてるだろう」
「ぼ、ぼく元気やでっ。いっぱい打てるよ。お茶だって……！」
　
　ポメラを抱えて食い下がるぼくに、宏兄は苦笑する。
　
「そんなに焦らなくて大丈夫だ。仕事も俺も逃げないし。元気になったら、いやってほどお願いするからな」
「宏兄……」
「な。いい子にして、おやすみ」
　
　そう囁いて――ぼくの顎をすくい、宏兄は頬にキスをした。

　
　
「あうう。お休みのキスなんて。宏兄ってば、キザすぎるよ～……！」
　
　熱る頬を手のひらで覆って、呻く。
　甘い仕草に呆けている間に、あれよあれよとお風呂に押し込まれていて。今、ここに至るというわけなんやけど。
　
　――結局、お言葉に甘えちゃってるし……
　
　ぽふん、とベッドに横ざまに倒れ込む。すると――やわらかい布団に体が沈みこんで、ぐったりと手足の力が抜けちゃう。頭が持ち上がらない。
　
「……うぐぐ」
　
　ぼくは、何とか布団をはぐると、体を中に滑り込ませた。　
　それだけで、全力で走った後みたいに、体が重い。……宏兄の言う通り、思っていたより疲れていたんやろか。
　
　――今まで、こんなんじゃなかったのに。風邪が治りきってないのかなあ……？
　
　首を傾げつつ、お腹を手のひらで擦る。
　……なんにしても、楽しく遊びに行っておいて、この体たらくはあかんよね。
　お布団にくるまって、しゅんとする。
　
「宏兄は、お仕事頑張ってるんやから……！」
　
　そもそも、ぼくのために、宏兄のお仕事の手を止めてしまったわけで。
　それで、今も頑張って書いてるに違いないのに。ぼくときたら、一人ぐうたらで……
　ぎゅっと布団を握りしめる。
　
　――明日こそ、もっとちゃんとするんだ！
　
　優しい宏兄に、恩返しできるように。ただでさえ、お世話になりっぱなしなんやから……
　そう意気込んだとき――しくん、とお腹が痛む。

「あてて……」

　お腹を抱えて、背を丸める。

　――いややなあ、この差し込み。癖になってる……

　まるで、陽平の置き土産みたいや――そんな風に思って、気分が沈む。
　また健診にいくから、中谷先生に相談してみようかな。
　のろのろとお布団を引っ張り上げたとき……ピコン、と通知音が鳴った。
　
「……！」
　
　サイドチェストの上で、充電してるスマホやった。
　
「なんやろ……よいしょ」
　
　ずりずり……とお布団の中を這い進んで、スマホに手を伸ばす。通知はメッセージのアプリからで、その差出人を見て、ぼくは目を丸くした。
　
「えっ？」