いつでも僕の帰る場所

第二章～プロポーズ～

百二十四話

「よしっ」
　
　スカーフをまいて、姿見の前で服装のチェックをする。ホワイトのクラシックなコットンシャツに、同色のバミューダショーツ。真新しい服に身を包んだぼくは、はたから見ても浮かれてる……かもしれへん。
　
　――書類を、頂きに行くだけなんやけど……つい気合がはいっちゃって。
　
　めっちゃ張り切ってて、変かな。結婚、意識しすぎ？
　鏡に身を乗り出して、前髪をチョコチョコいらっていたら、ドアがとんとんとノックされる。
　
「成。そろそろ行くぞー」
「はーい」
　
　部屋を出ると、待ち構えていた宏兄が目じりを下げた。
　
「おっ。今日もまた、最高に可愛いなあ」
「えへへ……宏兄こそ、かっこいい」
　
　スーツに身を包んだ宏兄は、バッチリ決まってる。普段着でもいいはずやのに、きちんとしてくれてるのが、くすぐったかった。ひょっとして、ぼくと同じに楽しみにしてくれてるのかなって。
　宏兄はにっこりして、大きな手を差し出した。
　
「じゃあ、行こうか」
「うんっ」
　
　ぼくも笑って、手を取った。
　これからセンターへ行って、婚姻の認定書を受け取りに行くん。
　
　
　
「おはよう！　成己くん、野江さん！」
「中谷先生、おはようございますっ」
　
　センターへ着くと、中谷先生がロビーで出迎えてくれた。目尻の笑いじわが深くなって、優しい笑顔がますます優しくなってる。
　
「ちょっと先生、成己くんも野江さんになるんですからねっ。ややこしいでしょ」
「ああ、そうだった！」
　
　その後ろから、ひょいと顔を出したのは涼子先生。先生は、中谷先生にツッコミを入れて、ぼくと宏兄に悪戯っぽい笑みをむけた。
　
「今日は、ほんまにおめでとうさんやねえ！」
「涼子先生……！」
　
　――先生たち……わざわざ、会いに来てくれたん？
　
　ぼくは、じーんと胸が熱くなる。
　嬉しそうに頬を緩めた宏兄が、ぺこりと頭を下げた。
　
「中谷先生、立花先生。今日のことを快諾して頂いて、誠にありがとうございます」
「何言ってるんだい。私達こそ、すばらしい機会をありがとう！」
「そうやで。うちらも、ちゃんとお祝いしたかったんよ」
　
　宏兄の言葉に、先生たちはほほ笑んだ。それから、ぼくを振り返る。
　
「ほな、成ちゃん。さっそく行こうか」
「えっ？」
　
　笑顔の涼子先生に、背をぐいぐい押されて戸惑う。宏兄を振り返ると、ニコニコと手を振られた。
　
「行っておいで、成」
「えっ、でも。今から、事務室へ行くんとちゃうの？」
「それは俺だけで行ってくるよ。準備があることだし、成は先生について行ってくれ」
「……じゅんび？」
　
　って、なにかしら。
　ぼんやりと鸚鵡返しにしていると、中谷先生が笑う。
　
「成己くん、君たちのお式の準備だよ」
「……お式ッ！？」
　
　胸を張る二人は、よく見れば礼服に身を包んでる。ぼくは、ぎょっと目を見開いた。
　
「ええ～！？」
　


　
　
　
　あれよあれよと、連れてこられたのは、センターの敷地内にある小さなチャペル。
　庭園の緑に囲まれた、慎ましく真っ白の建物は――ぼくにとって思い出深い場所。職員のご夫婦が結婚式を挙げに来られたり、毎週お祈りが行われたりしてね。クリスマスに、ここで賛美歌を歌ったりもしたんよ。
　
「まさか、ぼくがお式をあげるなんて～……！」
　
　ぼくは、熱る頬を両手に覆った。
　チャペルに併設された、控室――壁に掛けられた大きな鏡も、たくさん置かれた椅子も。お掃除に入ったときに、見たことがあるだけで、新婦としてここに座ることになるとは……
　
「こら、成ちゃん。もだもだせんとき、つけづらいから」
「あっ、ごめんなさい」
　
　涼子先生にたしなめられて、ピタリと動きを止めた。先生は微笑ましそうに目を細め、ぼくの髪にリーフの飾りを編み込んでくれる。着てきた服はそのままで――花嫁らしくなるように、髪をセットしてくれてるん。
　
「ふふ、そんな緊張せんでも。身内だけの、気楽なお式やで。急やったもんで、ヴェールとブーケしか用意できなくてごめんね」
「そ、そんなことないもん。ほんまに嬉しくて、ぼく……！」
　
　先生たちのもとで、結婚式出来るなんて、夢みたい。
　ぼくと先生たちは、どれだけ仲良しでも……公には、「センターの職員」と「入所者」としての続柄になる。公私の混同を避けるため――婚家の主催する結婚式や、披露宴には出席してもらえない決まりやから。
　
　――こんな風に……ほんとの家族みたいに、送り出して貰えるなんて。……泣いちゃいそう。
　
「ほんまに、ありがとう」
　
　鼻の奥がツンとなって、涙ぐんでいると……目を赤くした涼子先生がほほ笑む。
　
「成ちゃん。宏章くんがな、言うて来てくれたんよ。シンプルでもいいから、ここでお式ができひんか。成ちゃんの家族として、出席してほしいからって」
「え……！」
　
　息を飲む。宏兄が……ぼくのために……？
　
「新郎の宏章くんの願いなら、叶えられたわ。……こんな幸せを貰えて、うちらがお礼を言いたいんよ」
「あ……っ！」
　
　素知らぬ顔で、ほほ笑んでいた宏兄が浮かんで、胸がきゅうっとなる。
　
　――宏兄……！
　
　あつい感謝が胸をつきあげて、ひっくと喉が震える。
　瞬きをした拍子に、ぽろりと涙が零れ落ちた。涼子先生が笑って、ハンカチでおさえてくれる。
　
「ほらあ、泣きやんで。お式の前やのに、目が赤くなってまうよ」
「……はい、涼子先生」
　
　いつも通り、優しい涼子先生の言いつけを聞く。先生は、くすっと悪戯っぽい笑みを浮かべた。
　
「成ちゃん。宏章くんなら、大丈夫。いっぱい幸せになるんやで」
「涼子先生……ありがとう……！」　
　
　ぼくも、心から笑い返した。