いつでも僕の帰る場所

第三章～お披露目～

百五十三話

　お義母さんの誕生日会まで、ぼくと宏兄は着々と日々を過ごしていた。
　当日、会場に届けるお花や、バースデーカードを選んだり――ある日は、パーティの為のスーツを誂えてもらったりした。
　
「宏兄……どうでしょうか」
　
　試着室を出ると、待ち構えていた宏兄が手を叩いた。
　
「おお！　淡い桜色がよく映えて……花みたいだ」
「も、もう。褒めすぎやってば……！」
　
　手放しの賛辞に、燃えそうな頬を押さえた。
　宏兄ったら、ひとつ着るたびにすっごい褒めてくれるんやもん。「黒は大人っぽい」「ベージュは知的」「淡いブルーはミステリアス」って。
　宏兄は兄バカやからって、いちいちキュンとする胸を諫めるんやけど。
　
「褒めすぎなもんか。すごく魅力的だよ」
「宏兄……」
　
　蕩けるような目で見つめられて、くすぐったいのが止まらへん。
　ぼくは、こほんと咳ばらいした。
　
「ぼくより、宏兄も選ぼうよ。ほら、この黒いのとか。俳優さんみたいでかっこいいよ」
「そうか？　じゃあそれにしようかな」
「あっさり！？」
　
　でも、試着室から出てきた宏兄は、とてつもなくゴージャスやってん。体格の立派な宏兄は、ラフな格好でも格好良いけれど……スーツで決めると、周りが光って見えるほど素敵。
　言葉もなく圧倒されていたら、
　
「どうだ。これなら、美しいお前に相応しいか？」
　
　なんて。茶目っ気たっぷりに片目をつぶるから、笑ってしもた。宏兄ったら、冗談ばっかり言うんやから！
　
　
　
　
　はじめてのパーティやけど、あまり不安がないのは、宏兄が居てくれるからやなあって思う。　
　
「～♪」
　
　そして、またある日。
　お昼ご飯の後――ぼくは、洗い終わったどんぶりを水切りカゴに伏せて置いた。二つ並んだ萌黄と桃に、ほわりと喜びが募る。
　
　――猫ちゃんたち、今日もありがとうね。
　
　にへにへと緩む頬に手をやっていると――背後から、ぎゅっと抱きしめられた。
　
「わあっ」
「成、お疲れさん」
　
　振り仰ぐと、宏兄がいる。書斎でお仕事をしてたはずなのに、いつのまに。
　ぼくは、唇を尖らせた。
　
「宏兄ってば。びっくりするんやからっ」
「はは。ちょこちょこ動いてて可愛いなーって思ったら、つい」
「も、もう！　ふざけてないで、お仕事してくださいっ」
　
　宏兄ってば、すぐにからかうんやもん。つんと前を向くと、低い笑い声が聞こえた。
　
「悪い悪い。実は、成にお願いしたいことがあってさ」
「えっ。なあに？」
　
　珍しい宏兄のお願いに、腕の中でくるりと振り返る。
　
「一緒に映画でも観ないか？」
「映画？」
「次に、恋愛小説のアンソロジーに寄稿することになってな。百井さんから、恋愛ものの資料としてリストが送られてきたんだが……どうもこの方面は疎くて、よくわからん。お前の意見が欲しいんだ」
　
　困り顔の宏兄に頼られて、嬉しくなる。ぼくは、ぎゅっと宏兄のシャツを握った。
　
「まかせてっ。ぼく、センターでは、少女漫画も沢山読んでるから！」
　
　それから、リビングのテレビで映画鑑賞が始まったん。
　カーテンを閉めて部屋を暗くすると、ソファにクッションをたくさん並べる。やっぱり、雰囲気が大事やもんね。
　出来栄えに満足していると、宏兄がポテトと飲み物をお店から持ってきてくれた。
　
「おっ、いい巣を作ったな」
「えへ。宏兄も、いい匂い！　ありがとう」
　
　ポテトと冷たい飲み物をテーブルに並べる。うきうきとソファに座ろうとすると――
　
「成、おいで」
「……あっ、えっ！？」
　
　ひょいと抱き上げられて、宏兄のお膝に乗せられてしもた。
　
　――えっ、えっ？　宏兄……？！
　
　びっくりして、ぎゅっと目を瞑ると……おなかに優しく腕がまわった。宏兄の胸に、深く凭れさせられて……

「よし、観るぞ」
「あ」

――ぱっ、と映画のタイトルが写された。少し古い映画らしく、少し褪せた映像の中に、主役と思しき俳優さんが動き出す。
　
「これはな。第三性が、国の管理化に置かれて間もない頃に創られた映画で……」
「あ、あわわ」
　
　概要を解説する宏兄やけど、ぼくはそれどころじゃないです……！
　だって、あたたかい体に寄り添っていると、どきどきして……物語が入ってこないんやもん。
　お膝でもぞもぞするのが気になったのか、宏兄にぎゅって抱きしめられてしまう。ひええ。
　
　――どうしようっ。なにか変……！
　
　小さいころは、宏兄のお膝で映画を観せてもらったし。宏兄は、その習慣のつもりやと思うん。
　やのに……どうしてか恥ずかしくて、体がくすぐったい。
　
「ひ、ひろに……」
　
　下ろして貰おうと、見上げたら……真剣に映画を観る横顔がある。宏兄は「ん？」とほほ笑んだ。
　
「飲むか？」
「あ、ありがとう」
　
　ぼくは、口元に差し出されたストローを、大人しくくわえる。喉を鳴らしていると、微笑ましそうな瞳で見られていて……頬が熱くなった。
　
　――だ、だめだ。宏兄は、真剣に映画観てるんやから……ぼくも集中しなきゃ。
　
　せっかく、宏兄に頼まれたんやもの。
　ふんす、と気合を入れ直したぼくやったけど――宏兄のあたたかな胸や、お尻の下の逞しい太ももが気になって、もぞもぞと動いてしまう。
　
「……っ」
　
　ど、どうしよう……。気にせんとこうとすればするほど、くすぐったい……。
　映画に集中してる宏兄の、芳しい香りがする。――くらくらする頭を押さえて、ぼくは必死に画面に目を凝らした。
　
　――え、ええと。この主人公は、第三性でオメガに目覚めて……！　隠して生活してるんやけど、危うくクラスメイトにばれてしまって……そしたら、幼馴染が助けてくれて……
　
「……あ！」

　ぼくは、息を呑む。　
　集中しだした矢先に、熱烈なラブシーンが繰り広げられてしまった。