いつでも僕の帰る場所

第三章～お披露目～

百六十四話

　ピンストライプのスーツを纏った彼は、ドアに軽く凭れるようにして、立っていた。鋭いまでに綺麗な顔に、人懐っこい笑みを浮かべ――長い指の間で、ワイングラスを揺らしている。
　久しぶりに見た蓑崎さんは、やっぱり凄く綺麗で……胸が潰されそうになる。
　
「久しぶり、成己くん。まさか、こんなところで会うとは思わなかったなぁ」
「……お久しぶりです」
　
　蓑崎さんは、ぼくらの間には不釣り合いに、朗らかな声音で話しかけてきた。
　
　――ふつう、話しかけてくる……？　どうなってるん、この人。
　
　ぼくは、ぐっと唇を噛み締める。　
　
「……成己。この人、知り合いか？」
　
　綾人がわずかに警戒の滲んだ声で、言う。ぼくの態度で、好ましくない人やと感じてくれているみたい。
　心配してくれる友だちの存在に、ぼくは平常心を取り戻した。
　
「うん。この人は、蓑崎さん。友達の友達で」
「ともだち！？　へえー、そうなんだ」
　
　綾人に説明していると、素っ頓狂な声に遮られた。
　
「なんですか？」
　
　ぼくは、ムッとして、反射的に問い返す。蓑崎さんは、片頬をつり上げて笑うと、皮肉っぽい口調で言った。
　
「別に？　成己くんにとって、陽平って友達でしかなかったんだなあって、思っただけだよ。やっぱり、恋人は”別にいる”って認識だったんだね。可愛い顔して、怖いなあ」
「……はい？」
　
　ぴく、と米神が引き攣った。
　この男……わざわざ揚げ足取りして、何がしたいんよ。まるで意味が分からない。
　
――ていうか、なんでぼくが嫌味言われてるん？　言いたいことがあるのは、ぼくの方やけど。
　
　むかむかしてきて、ぼくは蓑崎さんをキッと睨みつけた。
　
「何なんですか？　言いたいことあるんやったら、はっきり言うたらどうですか」
「……ふうん？　やっぱり太いねー、成己くんて。猫被ってるより、話しが速くていいけどさ」
　
　蓑崎さんは、すうと目を細めた。
　言うてることと裏腹に、「不快」――その感情が、顔一杯に浮かんでいる。
　
「じゃあ、言わせてもらう。成己くんさあ、自分が恥ずかしくないの？　よくお綺麗ぶって、結婚なんか出来るよね」
「――あ？」
　
　綾人の目つきが、剣呑になる。ぼくは「大丈夫」と頷いて、蓑崎さんに向き直った。
　
「はい。少なくとも、あなたに恥じたりしません」
　
　ぼくと宏兄の結婚に、蓑崎さんは関係ないんやから――そういう気持ちを込めて、見返してやる。蓑崎さんは、一瞬鼻白んだようやったけど……すぐに、にっと唇が撓った。
　
「はは、凄いね。婚約者を隠れ蓑にして恋人を咥えこむには、それだけ鈍感じゃなくちゃってことか。陽平も可哀そうだよなあ」
「……っぼくは、陽平を隠れ蓑にしたことなんて、ありません。してもないことで、申し訳なく思ったりできませんから……！」
　
　酷い言いがかりに、腕をきつく握る。――引っ叩きそうになるのを、堪えるのに必死やった。
　この人は一応、お義母さんのお客さんや。それに……殴ったりしたら、陽平が怒ってくるかもしれへん。
　ぼくの不始末で、野江家に迷惑をかけたくなかった。
　
「えーっ、本当かなあ？」
　
　蓑崎さんは、顔を寄せてきた。――獲物を甚振る猫のような顔で、笑う。
　
「だったら、陽平の言う通り――成己くんって、結婚出来れば誰でもいいんだ！　だって、陽平にしたように、あの人に甘えて。あの人の子どもだって、産めちゃうんだろ？　いやー、凄い凄い。オメガの本能、丸出しだね！」
「てめえッ。黙って聞いてりゃ、いい加減にしろよ！」
　
　ぼくより先に、綾人が叫んだ。
　
「綾人……！」
　
　気色ばんで、蓑崎さんに掴みかかろうとするのを、ぼくは飛びついて止める。
　蓑崎さんは、余裕の笑みで見ていた。――わざと、挑発しているんや……そう気づいた瞬間、頭のどこかで「ぶちり」と音が鳴る。　
　
「……綾人、待って！」
「成己、でも――」　
「いいの。ぼくのためにありがとう……大丈夫やから」
　
　にっこりとほほ笑むと、綾人が目を丸くする。……「うん」と頷いてくれて、腕の中の体からこわばりが抜ける。
　ぼくは、蓑崎さんに向き直った。
　
「蓑崎さんこそ。腹割った途端に、意地悪ばっかり言いますね」
「……は？」
　
　蓑崎さんは怪訝そうに、片眉を跳ねさせる。
　ぼくは、にっこり笑う。
　考えてみれば、陽平と別れたいま――この人とぼくには、何も関係がない。だったら、言いたいこと言ってやるんやから！
　
「でも、してもいないことで責められても困ります。この際、はっきり言わせてもらいますけど、迷惑です」
「なっ……」
「ぼくを悪者にしたら、気持ちが楽になりますか？　本当は、悪いことしてる自覚があるんでしょう。だから、自分のやったことを、ぼくにもしてて欲しいんですよね？」
　
　婚約者がいながら。ただの友達だといいながら……陽平と関係を持っていたのは、どこの誰なん？
　言外に含ませると、蓑崎さんの白い頬がさっと紅潮する。わが身を庇うように抱きしめ、ぼくを射るように睨みつけてきた。
　
「……幸せな成己くんに、何がわかんだよ。いつでも、ぬくぬくと守られてるくせに……！」
「わかりません。でも……陽平が、貴方をどれだけ思っているかは知ってます」
　　
　だって、陽平は……あなたを守るためにぼくと別れたんやもの。
　蓑崎さんの事情は、それは大変なものかもしれへん。それでも……ぼくに八つ当たりするなんて、お門違いにも程がある。
　キッ、と蓑崎さんを睨み返す。
　
「ぼくはもう、あなたと関係ありません。あなたの問題は、あなたが自分で解決してください！」
　
　ぼくは、ぴしゃりと宣言すると――綾人を振り返る。
　
「ごめんね、綾人。行こっか」
「お、おう！？」
　
　綾人は、ちょっと呆気に取られていたようで、慌てて頷いてくれた。
　もう、言いたいことは言ったから、蓑崎さんの横をすり抜けようとする。
　
「……っ、ふざけるなよ！　お前の方が、汚いオメガのくせに……！」
「……えっ？」
　
　怒声に振り返れば――憤怒の表情で、蓑崎さんが持っていたグラスを振りかぶっていた。とっさに、綾人をどん！　と押しのけて――
　
　――ばしゃっ！
　
「成己！」
「あ……」
　
　髪から落ちる、赤紫の雫が床を汚す。
　鏡に映ったぼくは、酷い有様やった。頭からワインをかぶって……髪も、桜色のスーツも、赤紫に汚れてしまっていた。