いつでも僕の帰る場所

第三章～お披露目～

百七十八話

「わあ！　すごいお部屋……！」
　
　ぼくはお部屋に入って、びっくり仰天した。
　すっごく広い。いきなりリビングがあって、ベッドルームが隣の部屋に続いてる。大きな窓から絶景の見えるバスルームに、お洒落で上品な調度品たち……どこをとっても、高級感溢れるそこは、まさに。
　
「ここって、まさか……スイートルーム？！」
「おお、そのまさかだなぁ」
「す、すごーい！」
　
　映画とか、ドラマでしか見たことが無いっ。
　ものすごいプレゼントに、ぽかんと口を開けていると……後ろから宏兄に抱き寄せられた。
　
「ごめんな。うちの親が強引で」
　
　少し甘えるように頭に頬を寄せられて、どきっとする。
　
「宏兄……ううん。すっごく嬉しいよ！」
「そうか？」
「こんなに素敵なお部屋でお泊りなんて、映画みたいで……」
　
　口にしてから、ハッとする。
　二人で、『お泊り』。――宏兄と、映画みたいなスイートルームで……！
　それって、もしかして。その……何か、夫婦として大きなイベントが起こってしまったり、するんでしょうか。
　大きなベッドの白いシーツが、にわかに眩しく見えて……ぶわ、と頬が燃え上がる。
　
「あわわ」
「成？」
「な、なんでもないよっ」
　
　不思議そうな宏兄に、笑って誤魔化す。
　
　――ど、どうしよう。急に緊張してきちゃった……！
　
　背中に感じる宏兄のぬくもりに、心の奥がむずむずとくすぐったい。――俯いてしまうと、宏兄は喉の奥で笑った。ぎゅ、と一際強く抱きしめられる。

「ひゃっ」　
「じゃあ、せっかくだから楽しむか。……成、見てごらん。記念日のプランで、八時ごろにケーキとシャンパンが届くそうだぞ」
「わ、わあ。素敵っ、嬉しいね」
　
　テーブルの上に置かれたカードを示されて、反射的にほほ笑んだ。……火照りのせいで、頬が固い気がします。
　宏兄は明るい声で、「よし」と頷いた。
　
「それまでは、たっぷり時間があるし。色々できるな」
「……！」
　
　――いろいろってなに！？
　
　口をぱくぱくさせるぼくに、にっと笑いかけ――宏兄は、颯爽とリビングルームを出て行った。すぐに「ジャー」と水音が聞こえてくる。

「えっ」

　慌てて後を追うと……バスタブに向かう、大きな背中があって。どうやら、お湯をためているみたいやった。
　
「ひえ。ど、どうしてお風呂わかしてるん？」
「うん？　入るからだぞ」
「何でですか？！」
　
　まだお昼なのに……！
　パンクしそうな頭で尋ねると、宏兄は大らかに笑った。
　
「パーティで気を張ってて、疲れたろ？　そろそろ寛ぎたいんじゃないかと思って」
「え……」
　
　とくん、と鼓動が跳ねる。
　そう言われると……ほっとして、疲れが体にずっしり来てるような。
　
「た、たしかに。ふくらはぎもパンパンで……。お風呂入れたら、きもちいいかも……？」　
「なっ。――湯が溜まったら、成は先に入っててくれ。俺はその間にひとっ走り、横のモールで着替えを調達してくる」
「えっ、悪いよ！」
「遠慮するな。お互いに美しいが、このままじゃ寛ぎにくいだろ？」
　
　宏兄は、茶目っ気たっぷりに言う。
　たしかに、お義母さんにお借りしたお着物……汚してしまったら大変や。ぼくは悩んだ末、ありがたくお言葉に甘えることにした。
　
「宏兄、ありがとう。じゃあ、お先にいただきます」
「はい、どうぞ」
　
　宏兄は、さらりと笑った。　
　……なんか、大人やなあ。こういう所にきても、気遣いを忘れず……堂々としていて。自分の浮かれぶりが恥ずかしくなって、コホンと咳払いをする。
　
　――落ち着かなくっちゃ。宏兄は、大人で……それに、まだお昼なんやからっ。
　
　慌ててないで、おいしいお茶を入れるとか。宏兄も疲れてるんやし、ぼくも何かしなくちゃ。
　ぱちんと頬を叩いて、気合をいれていると、給湯完了の音楽が鳴り響く。
　え、早いっ。
　
「お、沸いたな。じゃあ」
「あ……はいっ！　お先に行ってまいります」
　
　慌てて、びしっと敬礼する。
　
　――大丈夫、お風呂の後に挽回しよ……
　
　そう決めて、ふかふかのバスタオルをかごに入れていると……宏兄はくすりと笑って、ぼくの手を引いた。
　
「宏兄？」
「成。脱ぐの手伝うよ」
「……えっ！？」
　
　ぎょ、と目を見開く。
　
「着物を着るの、初めてだろう？　脱がせてあげるから、こっちにおいで」
「えっ、あっ」
　
　大きな手に引かれて、ベッドルームまで連れてこられてしまった。――カーテンが閉まっていても、仄明るい部屋に、どきりとする。
　宏兄は、ぼくをベッドの前に立たせ、そっと腰に手を触れた。
　
「……ぁっ！」
「ほら、じっとして」
　
　大げさにびくついたら、笑い交じりに囁かれる。ますます熱くなった頬を、隠すように俯くと――帯の結び目に、宏兄が指をかけたのがわかった。
　
　――うわあ。くすぐったい……
　
　しゅるしゅると帯が腰を滑る音が、大きく響く。
　宏兄は、手早く帯を解いて、ベッドに置いた。腰ひもも、解かれる。宏兄の胸に凭れながら、ぼくは石みたいにじっとしてた。
　
「……」
　
　どうしていいか、わからんくて。
　目の前の大きな体に、抱きつきたいような。くすぐったさを、訴えたいような。……でも、何をしても、今よりもっと恥ずかしくなる気がしてん。
　
　――佐藤さんのお父さんに、着つけて貰ったとき。こんな風に、恥ずかしくなかったのに……
　
　宏兄が、ぼくの肩に手を乗せた。「あ」と思った瞬間、襟を開かれ――するり、水の流れるように着物が剥がれ落ちてしまう。
　
「……あ！」
　
　さ迷わせた目が、宏兄とぱちりと合った。綺麗な目に、ぼくの戸惑った顔が映っていて……ぱっ、と自分でもわかるほど、顔が熱ってしまう。
　なんかね、裸みたいな気持ちになったん。長じゅばんも着てるのに、おかしいよね。
　恥ずかしい？　――どきどきする？　多分、両方。それから……何でか、すごく切ない。
　
「……っ」
　
　じんわり涙が滲んでくる。
　俯いていると……宏兄が、ふと笑うように息を漏らした。そして――
　
「ひゃあ……！？」
「可愛い。項まで真っ赤だな」
「あ、そのっ」
　
　優しい木々の香りに、包まれてしまった。ぎゅ、と抱きしめられ、あたたかな胸に片頬が押し付けられる。
　薄い布越しに背中を撫でられて、内心で「わああ」と叫んでしまった。
　
　――ひ、宏兄……もしかして……？！
　
　覚悟を決めて、ぎゅっと目をつぶる。
　すると――宏兄が、「あ」って声を上げた。
　
「しまった。ハンガーが欲しかったな……掛けてくるよ」
「……えっ」
　
　ぱっと腕をはなし、宏兄が笑う。
　そのまま、のんびり歩いていく背を見送り……ぼくは、へなへなと崩れ落ちた。
　し、心臓に悪いです……！