いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

百九十二話【SIDE：陽平】

「……っ、けほ」
　
　起き抜けに喉が痛み、咳き込んだ。
　
「寒……」
　
　身震いして、足に絡んでいた夏布団を、体に巻き付けた。エアコンがごうごうと音を立てて、室内の空気が冷え切っている。
　そう言えば、昨夜はあまりに暑くて……やけくそで、リモコンを操作した気がする。
　
「……ちっ」
　
　なんで、切っとかねえんだよ――内心で愚痴って、その無意味さに怠くなる。一人の家で、俺の他に誰がリモコンに触るって言うんだ？　
　
『陽平、温度上げてもいい？』
　
　脳裏に過った声を振り切るよう、乱暴に寝返りをうつ。――ズキ、と頭が痛んで、奥歯を噛み締める。
　
　――くそ。せっかく、試験も終わって。ゆっくり寝れると思ったのに……
　
　久しぶりにベッドで寝たのに、疲れが全く取れていない。むしろ、身体を横にしたことで、疲れが浮かびだしたみたいだった。
　ガチガチに凝っている体を丸めると、インターホンが鳴り響いた。


　
「おっす、陽平」
「……」
　
　玄関を開けると、すまし顔の晶が居て、米神が痛んだ。晶は、食材で膨らんだスーパーの袋を下げ、肩からはでかいバッグをかけている。

――嫌な予感……

　しかし――「何だよ」と口にする前に、晶は荷物を振り、俺とドアとの隙間に体を割り込ませてきた。
　
「……っ、おい！」
「邪・魔！　重いんだから、とっととどけろよ」
　
　バチン、と背を思いきり引っ叩かれ、頭痛が一際きつくなる。
　
「おい……！」　
「うわ、埃だらけじゃん！　掃除もしてねーのかよ……スリッパは？」
「……」
　
　勝手に上がっといて。
　そう言いたいのを堪えて、戸棚から出したスリッパを渡した。晶は、手を使わずに足を突っ込んで、勝手知ったる様子で廊下を進んでいく。
　その背を弾む旅行バッグを見て、焦燥に駆られる。

――まさか、泊まって行く気か？

　俺は米神を揉みながら、声を上げた。
　
「おい、晶。何しに来たんだよ」
「決まってんだろー？　試験終わったし、サバイブ・パーティしようぜ。美味いもん作ってやっから、有難く思えよ」
「……っ。勝手に」
　
　得意げに、買い物袋を掲げる晶に、絶句する。
　
　――こないだ、不機嫌に帰ってってから……ずっと、無視してたくせに。
　
　体調を尋ねるメッセージは、いまだに未読のままのはずだ。
　それなのに、アポなしでやってきて、「パーティ」？　もう、気まぐれってレベルじゃねえだろ。
　
「……ッ」
　
　米神で痛みが拍動し、眉を寄せた。首の後ろから、這い上がるように悪寒がする。
　本格的に、具合が悪い。これから、どんちゃん騒ぎなんて、とてもじゃないが無理だ。
　俺は、鼻歌交じりに、食材を冷蔵庫に詰めている背に、声をかけた。
　
「なあ。悪いけど、今日はキツイ。疲れてっから……」
「は？　ダルイこと言ってんなよ。アルファだろ？」
「関係ねーだろ……」
「とにかく、俺はもうやるって決めてんの。お前の意見とか、聞いてませーん」
　
　振り返りもせず、ひとり楽しそうにしている。
　俺の顔色なんてお構いなしの様子に、カッとなった。
　
「うるせえな。勝手なことばっか言うなよ！」
「……っ？」
　
　晶は、弾かれたように振り返る。
　
「飲みてえなら、自分の家でやれ。アポもなしに……ひとの迷惑くらい、考えろよ」
「は……ウッザ。せっかく、来てやったのに」
「頼んでねえ」
　
　吐き捨てるように言うと、晶の顔が紅潮する。きりきりと眉をつり上げて、睨みつけてきた。
　
「ああ、そうかよ！　さすが、アルファ様は違うよな、自分勝手で、傲慢でっ……人の気持ちなんて考えないでさぁ！」
　
　叫びながら、手に持っていたトマトを、投げつけてくる。
　咄嗟に腕を払い、弾き飛ばすと、晶の胸に返って行く。――ぐしゃりと潰れた音がして、白いTシャツに拳大のシミが出来た。
　
「あ……」
　
　思った以上の成果があって、俺は虚をつかれてしまう。
　晶もまた、一瞬呆けたようになって……それから、黒い瞳を潤ませた。
　
「……っ、なんなんだよっ。俺は……俺ばっかり頑張って、バカみてえッ」
　
　ぼろぼろと、白い頬を幾筋も涙が伝う。

「……」

　「悪かったかな」と心のどこかで思っているのに、なぜか言葉にはできなかった。
　すると、晶は頬を乱暴に拭い、俺を睨んだ。
　
「お前は、いいよな。いつでも誰かに想われて、愛されてさ。だから、死ぬほど鈍感でいられんだろ。何もしなくても、手に入るもんなぁ！？」
「……は？」
　
　あんまりな言い様に、剣呑な声が出る。
　――俺がどれだけ、お前のために。
　晶は一瞬怯んだものの、意を決したように言葉を継ぐ。
　
「んだよ、その目……この前だって。俺が、お前の為にどんだけ辛い思いしたか……知りもしないで！」
「……何だってんだよ？」
　
　セックスの相手が嫌だったとか……そんなことじゃねえの？　お前から乗っかって来たくせに、と冷めた頭で考えた。
　だが、晶が叫んだのは、全く思いがけないことだった。
　
「俺が、成己くんに言ってやったんだ。浮気したくせに、これみよがしに野江のスーツなんか着てるから……お前の気持ち、考えろってさ！」
「……え？」
「あいつにワイン掛けて、お前が二人の姿を見なくて済むようにしてやったんだぞ……野江のパーティで、俺が泥被る覚悟で……！　一緒に来てる婚約者に、責められるつもりで。お前を傷つける成己くんが、許せなかったから。だから、俺っ……！」
　
　晶は叫び終えると、しゃくりあげている。
　俺は、今言われたことを、呆然と精査した。
　
　――ワイン？　晶が、成己に？
　
　パーティの途中で、装いを変えて出てきた成己を思い出す。あの時は、派手好きな野江夫人の演出だと思っていたけれど――
　
「お前が？」
　
　俺は、信じられない気持ちで、晶を見た。
　そんな愚かな真似を……晶が？
　
「な……にしてんだよ、お前。そんなこと、誰が頼んだ！　そんなやり方で、あいつに……」
　
　桜色のスーツを纏った成己が、目に浮かぶ。――忌々しい、野江の贈ったスーツ。確かに、あれをぐちゃぐちゃにしたいとも思った。
　
　――だけど、思っただけだ！　俺は、そんなこと望んでねえ！
　
「は……？　お前のためにしてやったのに！　ふざけんなよ！」
「だから、俺は望んでねえって言ってんだろ！　お前が勝手にしたんだよ、俺は……」
　
　激しい頭痛が襲い、言葉を失う。米神で、ドクンドクンと心臓の音がし、冷静になる余地が消えていく。

――なんで、そんな馬鹿な真似を。俺は、お前を守るために。なんの為に俺が。

　ぐるぐると思考が回る。
　先にブチ切れた晶が、掴みかかって来た。
　
「うるせえッ！！　なんなんだよ！　なんで、俺が責められてんだよッ！　成己くんが、お前を裏切ったんだぞ！　お前、憎いだろうが！？　男のくせに、殴ってやりてえとか、思わねえのかよ！？」
　
　激高するあまり、白目が充血している。――激したときの、母さんの顔そっくりだった。
　……俺の話を聞く気もないときの顔。
　ゾッとして、頭が真っ白になってしまう。
　
「違う！　俺は、成己を憎んでなんかねえ！　……お前の為に別れただけだ！」
　
　そう――思いつくままに、叫んでいた。