いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百話【SIDE:陽平】

　俺は、呆然と立ち尽くしていた。
　あの男の店の中に、戻っていった成己を見送ることしかできない。

――何をやってんだ。こんなつもりじゃ……

　ただ、これを渡しに来ただけなのに。右手にさげた、ショッパーの持ち手をきつく握りしめた。







　ときは、数日前に遡る。
　熱に浮かされて、俺は夢を見続けた。
　その大抵は悪夢だ。意識が覚醒するたびに、自分がもう大学生で、ここが実家じゃないんだと確認する。
　
「……は」
　
　そして、やっと安堵の息を吐く。具合が悪いと、いつもこんな風になるから、嫌だった。
　
　――最近は、ここまで最悪じゃなかったのに。
　
　布団にくるまって、手足を縮める。うう、と喉の奥で呻きを押し殺し、頭を抱えた。――本当は、不安に叫びだしたいのを堪えながら。
　眠りたくない。寝たって、疲れなんか取れやしない……
　そう思うのに、意識は必ず途切れて、また夢を見る。


　
　
『……やめて、そんなもの！』
　
　引き攣った、泣き声が響く。
　
『お母さんだってねえ、人間なんだから。あんたの機嫌を取るために、生きてるんじゃないわよッ！』
　
　母さんだ。母さんが泣きわめいて、使用人に取り押さえられている。
　俺は呆然と、恐ろしい形相の母を凝視していた。――小さな手の中で、カーネーションがしおれていく。
　
『……なんで？』
　
　幼い俺は、痛む頬を歪めた。花を渡した途端、引っ叩かれたんだ。
　
――俺はただ、「お母さん、ありがとう」って。伝えたかっただけなのに。
　
　小等部に上がったばかりの頃だ。
　父さんが、仕事で家を空けがちになって、家には母さんと使用人だけになった。母さんは、父さんと離れて、情緒不安定だったのだと思う。そして……その不安を飼いならす方法も、今ほどは知らなかった。
　
『私、頑張ってるのに！　なんで解ってくれないの！』
　
　母さんはよく暴れて、使用人や俺を責めた。
　
――『なんで、母さんはこうなんだろう？』
　
　幼心に、母さん”が”俺を傷つけていることは、わかっていた。
　母さんは、いつもは優しくて……俺を愛してると言う。でも、それが長続きしない。風邪をひくみたいに俺を嫌いになって、邪魔にする。
　
『そりゃ、お前が甘えてるからだって』
　
　晶は、呆れかえって言う。――場所が子供部屋に移っていた。遊びに来た晶に、母の日のことを話していたんだ。
　
『甘えてるって？』
『自分の子どもだからって、何でも許せるわけないじゃん。他人と一緒で、あんまり甘えてたら、ウザくなって当然だろ』
『……』
　
　子どもらしくない表情をするせいか、晶は同年代の誰より大人に見えた。晶の言葉は的確に思えたし、その分きつかった。
　だって、親に愛されていたいのは、子どもの純粋な欲求だろう。
　
『お前が悪いんだよ。カーネーションなんか渡して、「ママらしくいろ」って言ったから』
　
　晶の言う事は、もっともだと思った。母さんは不安定で、俺は子供とは言えアルファだ。守ってあげないと、いけない。
　
　――でも……なんで、俺ばかり我慢するんだろう？
　
　いつも、喉の奥から出かかっていた。――なんで、俺ばかり。俺の気持ちは、誰が聞いてくれる？
　
『晶ちゃん、ありがとう！』
『当然だよ！　陽平ママのこと、大好きだから』
　
　晶の渡したプレゼントのぬいぐるみごと、あいつを抱きしめて、頬ずりする母さん。
　俺は、遠巻きに二人の様子を眺め、空しかった。
　
『陽平ちゃんは、こんなことしてくれないの。本当に嬉しいわ』　
『マジ？　まあ、陽平なりに考えてるから、許してあげて』
『ありがとうね。晶ちゃん、いい子ね』
　
　俺は、いったい何なんだろう？
　ただ喜んでほしかったのに……母さんに泣かれ、晶に責められて。
　どうして、何が悪かったのか……「なんで」って、言いたかった。でも、「なんで解らないの」って言われるだけだって、わかっていて、何も言えなかった。

　
「ちくしょう……」
　
　唇を噛み締めて、涙をこらえていると……そっと抱きしめられる。溶けるようにやわらかで、優しい腕の感触に、息を飲んだ。
　
「陽平、話して？」
　
　優しい声が言う。
　
「陽平の気持ち、聞かせて。ちゃんと話したいから……」
　
　そのとき――ふわり。優しい香りが、夢に入り込んでくる。咄嗟に、伸ばした手が……ふわふわと柔らかなものを握りしめた。




　
「……っ」
　
　そろそろと薄目を開けると、見慣れた天井が見えた。閉まりっぱなしのカーテンから、白い光が透けている。
　起きる前から、体が軽いのがわかった。この二日、ずっと纏わりついていた倦怠感が消えている。
　
「……あ」
　
　自分が、思い切り握りしめているものを見て、はっとする。
　ひょっとして、夢の中で掴んだ柔らかな感触は、これだったのか。
　
――『陽平、風邪ひくとあかんから。これ、かけとき？』
　
　……あいつがお節介して、かけてきた夏用のブランケット。
　やわらかくて、軽いのに暖かい。これがあれば何とかなる気がして、ずっと探していた。
　
「あいつ……」
　
　ブランケットを畳みなおして、唇を噛み締める。
　これを見つけたのは、成己の部屋の衣料箪笥だった。綺麗にパッキングして、仕舞ってあったんだ。「To Narumi」って……小さな刺しゅうがある、ブランケットと同じ柄の、袋と一緒に。

「くそ……！」

　道理で、俺の所には無いはずだ。顔を埋めると、ほのかに淡い花の香りがする。
　ずっと俺のものだと思っていたのに、成己の私物だった。素知らぬ顔で、あいつが俺に与えていたのだと知り、どうしようもない気持ちになる。

――なんで、今さら気づかせるんだ。お前は……

　手の中のやわらかさが憎い。でも、引き裂く真似はもうできそうになかった。