いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百三話【SIDE：陽平】

「お前さあ、ママのこと何とかしろよ」
　
　部屋に戻ってきて、開口一番に晶はそう言った。
　
「はぁ？」
　
「立ち話は困る」と言うので、仕方なく家に上げたら、この態度って。
　
　――こないだの事で、ひと言もねえし……何なんだよ。
　
　その上、意味がわかんねえけど、晶の方はブチ切れているらしかった。真っ白い額に青筋が浮かび、苛々とテーブルを指で叩いている。
　威嚇めいた行動に腹が立って、俺は冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出した。殊更ゆっくり飲んでいると、晶が「陽平！」と怒鳴った。
　
「んだよ」
「話してんだろ。真面目に聞けよ」
「……聞いてるって。俺の母さんがなんだって？」
　
　尖った声で詰め寄られ、面倒になる。話を促せば、晶は言う。
　
「お前のママが、椹木の家に訪ねてくんだよ！　毎日、毎日……！」
「え？」
「やれ「見舞い」だ、「土産」だってさぁ……！　頻繁過ぎて、使用人にも怪訝に思われるし、困ってんだよ。それとなく来ない様に言っても、「なら家に遊びにいらっしゃい」「ずっと居てくれてもいいから」って言うんだぞ……？！」
　
　晶は、テーブルに拳を叩きつけた。
　わなわなと細い肩が震えているのを見ながら、俺は唖然とした。
　
「マジかよ……」
　
　まさか母さんが、椹木の家にまで訪ねて行くとは思わなかった。――そんな大胆な行動に出る程、俺と晶を結婚させたいのか？　母の執念にぞっとしていると、晶に胸倉を掴まれた。
　
「お前、ママに何吹きこんだ？　俺はお前と結婚なんて、死んでもごめんだぞ」
　
　そんな言い方があるか、とムッとした。別に、俺だって晶の婚約を壊そうなんて思っていないのに。
　細い手首を握り、振り解く。
　
「……何も言ってねえよ、ただ、母さんは、俺とお前が寝たのを知ってるから」　
「はぁ？！　もう……ママなら、解ってくれてると思ってたのに……」
　
　晶は、悔し気に髪を掻きむしった。
　手の中でペットボトルを回しながら、俺は複雑な気持ちを持て余していた。――そんなに苛立たなくていいだろ？
　
「……なあ、ちゃんと話そうぜ。母さんは突っ走ってるけどさ、お前をマジで心配してんだよ」
　
　母さんは、晶が婚約者と上手くいっていない事を、ずっと案じていた。それで、息子の俺と結婚するならと、夢中になってしまったんだろう。――それは、俺たちが家で寝ちまったことにも原因があるし、ちゃんと話すしかない。
　そう、言った。しかし、
　
「なんで俺が。お前、自分のママくらい一人で宥めろよ」
　
　心底不思議そうに言われて、目を見開いた。
　
「何、言ってんだよ。俺たちのことを誤解してんだぞ？　ちゃんと二人で……」
「だ・か・ら！　それはお前のせいじゃん。陽平ちゃんが、ママにきちんと説明できねえせいで。俺が、お前と寝たくて寝たみたいになっちまうんだろ！」
「けど、母さんはお前を案じてるんだよ。お前からも言わないと、納得なんて」
「うっせえなぁ。アルファのくせに、母親くらい、黙らせらんねーの？　お前がそんなだから、俺が迷惑被ってんじゃねーかよ！」
　
　晶が、苛立たしげに怒鳴る。その言葉に――さあ、と血の気が引く気がした。
　
「お前さ……母さんが迷惑って、流石にねえんじゃねえの？」
　
　自分でも、驚くぐらい冷えた声が出た。
　晶も、俺の空気が変わったのに気づいたか、怯えたように肩を震わせる。
　確かに、晶にも婚家での立場があるはずで。母さんの行動で、椹木に勘づかれたらと思うと、嬉しくないのはわかる。
　だけど。
　
『晶ちゃん、椹木の家で上手くいってないみたいなの。心配よね』
『いつでも、いつまでも居てくれていいのよ。晶ちゃんなら息子同然だもの』
　
　母さんは、あれだけお前を案じていたじゃねえか。
　
「言葉が過ぎんだろ。お前、母さんにどれだけ婚約者の愚痴言ったよ。お前が、遊びに来て、母さんが迷惑がったときあったかよ？！」
　
　許しがたい言葉だった。なんでそこまで、自分を思う人の気持ちを無視できるんだ？
　
「……そんなの、ママは自分の家だからだろ。俺は、椹木の家で、どれだけ肩身が狭いか……！」
　
　震える唇が吐き出したのは、それでも反論だった。心のどこかが倦んでいく気がしながら、俺は言い返す。
　
「お前がそう言うから、母さんは心配してるってんだろ。何が不満なんだよ」
「だからッ……わかんねぇのかよ。陽平ママが、お前との関係匂わせたらっ……あの人に、捨てられる」
　
　悲痛に震える声に、俺はため息を吐く。可哀そうと思う余裕もない。
　
「だから。そんな奴に捨てられても大丈夫なように、俺は……もう何なんだよ、お前。どうしたいんだ？　ただ単に、椹木にバレたくないだけか」
「それは……」
　
　珍しくしどろもどろになる晶に、疑問が湧きおこる。
　まるで、椹木と別れたくないみたいだ。
　そのとき――野江のパーティを思い出した。嫌いなはずの椹木の腕に、大人しく抱かれていた晶の姿を……
　
「お前さ……本当は、椹木に惚れてんの？」
　
　その問いの効果は、覿面だった。
　
「あ……俺は、あの人のことなんて……」
　
　晶は色が白いから――赤くなると、本当に目立つ。指先まで赤くなって、おろおろと視線をさ迷わせるさまは、間違いようもなく「肯定」を表していた。
　
「はは……」
　
　乾いた笑いが漏れる。
　
　――なんだ、そう言う事だったのかよ。
　
　晶は、椹木に惚れていた。口で何と言おうと、別れたくないし、そのつもりもなかったんだ。　
　だったら、俺は何だ。――晶は、俺にしか頼れないと、思っていたのに。
　
『誰とでも、こんなことすると思うなよ。お前は、弟だから……』
　
　そう言って、身を寄せてきたお前を抱き留めた。――それができるのは、俺だけだと信じていたから。
　なのに、違ったのか。お前には、頼りたい相手が居たってことなのか？
　
　　じゃあ、俺は……一体、何のために！
　
　酷い吐き気がこみ上げてきて、口を覆う。――昨夜からずっと見ていた、成己の笑顔が浮かんだ。それから、婚約を決めた日の、嬉しそうな泣き顔も。
　その顔が、次第に悲し気に歪んでいき……暗闇に溶けるように消えていく。
　
「陽平……？」
　
　呆然と立ち尽くしていると、晶におずおずと腕をとられる。俺は、なんでか芯からゾッとして、身を躱した。――触れられたくなかった。
　
「帰れ」
　
　冷たく言い放ち、自室に籠る。
　晶の怒鳴り声が背を追っかけてきたけれど、今は何も響かなかった。