いつでも僕の帰る場所

第四章～新たな門出～

二百十一話【SIDE：陽平】

　成己のことが、わからなかった。
　……ご機嫌で、お人よしで。少し頼りないけど、純な優しい奴。それが成己だと思っていたのに……いまのあいつは、くだらない嫉妬で晶を不幸のどん底に陥れようとしている。
　
『許さへんから……！』
　
　涙でぐしゃぐしゃになった、険しい顔。二度とほほ笑まないのではないかと思うほどの、激しい怒り。
　あんな成己は、初めてだった。
　
　――俺が見ていたあいつは、全部嘘だったのか？　
　
　胸に重石を乗せられたようだった。……もう、何も考えたくなかった。
　だから、晶の為に成己を切り捨てようと、決めたんだ。　
　フリーのアルファに戻って、晶が椹木に捨てられたとき、俺が受け皿になってやろうって。
　
『また捨てられる。だれも、助けてくれない……！』
『そんな事ないわ。晶ちゃんをセンターになんて、行かせるものですか』
　
　なにしろ、共に帰った俺の実家でも、晶は泣き続けていて。母さんの慰めも届かない有様に、とても放っておけなかったし。
　
『もう、自分からセンターに行こうかな……成己くんに、センター行にされたなんて、思いたくないし』
『晶……』
　
　気の強い晶が、身も世もなく泣くのは、痛々しかった。
　晶をここまで追い詰めたことを、成己も、思い知るべきだと思った。あいつは愛されて育ったから、人間がどれだけ利己的か、知りもしない。
　問題ってのは、話し合って解決できないことが殆どで。それがトドメになることもあるってことを。
　
『成己と、婚約破棄したい』
　
　決意を話すと、母さんは強く後押ししてくれた。
　すぐさまセンターに赴き、婚約破棄の手続きをして。あとは、縋りつく成己を振り払って……俺は晶に言ってやった。
　
『もう心配いらねぇ。俺がセンターになんか、行かせねぇから』
『え……本当に？』
　
　力強く頷くと、晶の瞳に光が点った。泣き笑いで、飛びついて来たあいつを抱き留めて――これで良かったんだと思った。
　晶を守る。晶には、俺しかいないんだから……
　縋りつく腕の強さが、愛情と感謝の表れだと信じていた。
　
　



　
　
「……」
　
　陰り始めた光が、窓から振り込んできて、額を撫でる。床に転がった体には、倦怠感がまとわりついていた。
　
　――なのに、全部嘘だった。
　
　色々と考えているうちに、ずい分と時間が経っていたらしい。一人、天井を見上げていると……喉を締め付けられるように、息が苦しくなる。
　拳を振り上げて、床を叩く。どん、どん、と鈍い音が連続するほどに、手が痛み始める。
　
「俺だけってのは、何だったんだよ……」
　
　文句を呟くことさえ、怠い。もう、今までの全てが、解らなくなっていた。
　だって、晶が椹木を愛していたなら……どうして、「俺だけ」なんて言ったんだ？　どうして、婚約者と向き合いたいと、一度も言わなかったんだ。
　
――『俺には、お前だけ……離さないで！』
　
　涙を流して、抱きついて来たのは？　あれは、セックスの最中の戯言だったとでも言うのか。
　ぐしゃぐしゃと髪を掻きむしった。苦心して抱えていた荷物が、今さら他人の所有物だったと知らされたような気分だった。
　
　――晶の奴……どういうつもりなんだよ！
　
　椹木に惚れているかと訊いたときの、真っ赤な顔が浮かぶ。――関係を持った男の前でするには、あからさまで、あまりにも配慮がない反応。
　もし、俺に少しでも悪いと思っているなら……あんな風に振舞わない。

「……っ」

　噛み締めた奥歯から、くぐもった呻きが漏れた。
　それほど好きなら、なにを躊躇してたんだよ。

「くそ……」

　胸の奥が、ぐらぐらと煮詰められるように熱くなる。晶への信頼や、期待を取り戻そうとしても、上手くいかない。
　信じられないほど、ガッカリしていた。
　
「はっ……」
　
　自嘲する。
　俺は――晶のことは、友達だと思っていた。だけど、”晶には”特別に想われているのではないかと、どこかで思っていたらしい。
　馬鹿馬鹿しい、自惚れだった。
　でも、仕方ないだろう？　俺の知ってる晶なら、好きでもない男に何度も抱かれたりしない。まして、本命の男と向き合うのを逃げるためなんて。
　そんな、ばかげた理由でなんて。

　――だったら、俺は！　何のためにこんなことをしてるんだ……！？

　全て、徒労だったのか。――晶の為に、あれこれ尽くした自分は、道化だったとでも。

「馬鹿みてえ……」

　友人が嫌いな奴と婚約してるんじゃないって、思えれば楽なんだろうに。どうしても、そんな風には思えない。
　晶に騙された――そんな気分が拭えなくて、吐きそうなほどに苛立っている。
　また拳を振り上げた……そのとき。
　
　――『陽平に頼るのを悪いと思うなら、尚更、ふたりで解決せな……』
　
　突然、成己の必死に訴える声が甦った。